初生牛犊在出生两小时内必须吃到初乳，并且越早越好，即便母牛无乳，也要想法让牛犊吃到其它母牛的初乳，这样有利于牛犊出胎便和获得母源抗体。在牛犊饲养前期一定要做到三定：即定时、定量、定温。
出生前三周的牛犊，瘤胃、网胃和瓣胃均未发育完全，这时牛犊的瘤胃虽然也是一个较大的胃室，但它没有任何消化功能，牛犊在吮吸时，会有一种自然的神经反射，使食道沟卷合，形成管状结构，避免牛奶流入瘤胃，使之直接进入皱胃进行消化。此阶段不能把牛犊看成反刍家畜，出生后头几周必须以牛奶制品为日粮，牛奶进入皱胃时，由皱胃分泌的凝乳酶以牛奶进行消化。
随着牛犊的长大，凝乳酶活力逐步被胃蛋白酶所替代，3周龄后，牛犊开始有消化非乳蛋白蛋的能力。因此，在20天后可适当放些精料和青干草，让牛犊自由采食，以便早些锻炼瘤胃，促进瘤胃微生物的繁衍，并逐渐减少牛奶喂量。
牛犊的哺乳期原为6个月，近年来人们不断探索缩短哺乳期，减少全奶喂量的试验，这样既可降低饲养成本，又为市场增加了部分鲜奶。目前把哺乳期缩短到3-4个月（视牛犊个体而定），全奶喂量减到300公斤，开始断奶的牛犊每天要消耗混合料1.5-2公斤。无论混合料或粗料、喂量要从少到多，逐渐增加，切不可让牛犊随意采食大量精料以免引起积食和腹泻等，保证牛犊断奶时体重达到100公斤左右。
