春秋两季母牛发情较旺，性欲持续时间长，排卵较快，抓好奶牛的适期配种工作，是提高奶牛产奶性能的根本保证。
奶牛只有在正常繁殖下，产犊后才能产奶，而且每次产犊后的泌乳时间只有300天左右，以后必须再产犊才能进入新的泌乳期。一般奶牛到8―12月龄时，体内促性腺激素含量增加，引起卵巢、卵泡成熟并释放雌激素，刺激生殖道生长和发育。奶牛生殖器官发育完全后，生殖器官及整个机体便发生一系列周期性变化，表现为在某一段时间卵巢排卵、生殖道排出黏液、出现性欲及性兴奋，这种表现叫发情。通常情况下，在奶牛受孕前，发情会有规律地重复出现，从一次发情到下一次发情的间隔时间（称为发情周期）为18―23天，平均为21天。奶牛妊娠期和产犊后一定时间内不发情。
奶牛发情时间很短，一般1―3天。发情时由于体内激素的作用，外部表现很明显，主要从以下几方面观察鉴别：①看神色。发情牛神情不安，不爱躺卧，散放时游走、鸣叫抬尾、眼神敏感，拴系时举尾不安、不断举头张望。②看爬跨。发情牛常追爬其他牛，接受其他牛爬跨。有较多的母牛在爬跨中走动，并做交配的抽动姿势。③看外阴。发情开始时阴部出现肿胀，表皮细小皱纹消失并出现潮红、肿胀。④看黏液。奶牛发情后从阴部排出的黏液量逐渐增多。开始时拖挂在外，或在地上形成一摊。⑤看全身变化。发情牛食欲下降，产奶量明显减少，体温升高0.5―1℃。
奶牛开始有发情表现后24小时左右，即发情结束后4―6小时开始排卵，卵子排出后维持的受精时间在8―12小时，一般认为，发情开始后18―24小时进行配种效果最好。目前，奶牛都是以人工授精的方法进行配种。人工授精可以提高母牛的受胎率，防止公母牛之间传染病的传播，还有不受时间、地点、季节影响等优点。养牛者每天观察奶牛发情要不少于3次，以便及时发现发情牛及接受爬跨的时间，及时请人工授精员给予输精。一般是：上午接受爬跨的牛，下午4―5时或晚上10时输精；下午接受爬跨的牛，第二天上午8―9时输精。
