冬枣的优质壮苗应当是根系完整，枝、皮无伤，用根蘖苗做砧木嫁接的苗木，侧根直径2毫米以上，长15厘米以上的4～6条。用酸枣做砧木嫁接苗木，要有6～8条侧根，苗木高度均在1.2米以上，根颈粗度1厘 以上。枝梢成熟好，顶芽发育充实，全株无重要的病虫寄生虫寄生或附着，嫁接苗接口愈合良好。
根据造林季节不同，分为秋季起苗和春季起苗。秋季起苗，在落叶后封冻前进行，一般在11月中旬至12月中旬，在此期间以早为好；春季起苗，多在封解冻后，枣树萌芽前进行，一般在3月上旬至4月上旬，在此期间以适当晚起为好。为保证苗木成活，在起苗时应注意以下几点：
一是起苗时，根据造林地的远近及造林要求，对留干苗应短截二次枝；截干苗，沿主干剪去二次枝后，在苗行两侧30厘米处，垂直切断苗根，入土深度约30厘米，再由苗行一端开始，向下深挖土层，深约30～40厘米，自下向上托起，这种起苗法不仅速度快，而且伤根少。如果苗圃土地过干，起苗5天前应浇一次水。
二是起苗不宜在大风或烈日下进行，因特殊情况，非起苗不行者，应随起苗随假植，尽量缩短苗木根系在日光下的暴晒时间，把挖下的苗木，用苗床上的湿土临时将根系埋住，以免脱水损伤根系。据孙玉柱试验调查，苗木主根和侧根的水分含量分别在41.6％、38.3以上时苗木栽植成活率在80％以上，风干2天主根和侧根含水量分别为36.9％、26.9％，成活率为36％，风干4天含水量分别为33.8%、23.8%，栽植成活率仅为2.5%。
三是成批苗木外运时，当天起下的枣苗不外运者，在收工前集中苗木，按苗木大小进行分级，20～50株一捆，立即深埋假植。假植3天以上者，必须充分灌水。
四是把伤根苗、蚧壳虫苗，严格挑出，按规定处理。
