(一)病原 I型鸭肝炎病毒是一种与鸭乙型肝炎病毒无关的小RNA病毒，直径约20―40纳米。该病毒对乙醚和氯仿均有抵抗力，在通常的环境中可存活很长时间。
(二)流行病学 在自然情况下，该病仅感染3周龄以下的雏鸭。在易感雏鸭群，该病传播很快，发病率和死亡率都很高。而成年鸭对其有抵抗力。鸡和火鸡对该病都不易感。人工感染雏鸡和番鸭不会造成死亡，但人工感染雏火鸡和雏鹤钨后，会有少数发病死亡。
(三)症状和病理变化 雏鸭患病后的首先表现为离群、不愿运动，甚至不能站立，或两腿痉挛性划动。通常在出现症状后几小时内即很快死亡。主要病变表现为肝肿大，带有点状或条状出血斑，或色泽不一的斑纹。脾肿大显现斑纹。肾脏也常现肿大、血管郁血。
(四)鉴别诊断 雏鸭肝炎的发病特点是比较特征性的，结合病理变化容易做出诊断。但要注意与由沙门氏菌病和黄曲霉素中毒引起的雏鸭的急性死亡相区别。最有效的实验室诊断方法是用病料通过尿囊腔接种10日龄鸡胚。通常在接种5―8天后鸡胚死亡，可见胚体皮下出血、肝脏肿大呈绿色并带有坏死点。
