架子牛指犊牛断奶后，前期以粗放饲养为主，待体重达到300千克时，采用强度育肥，短期便达到上市体重的肥育方法。这种方法肥育方式成本低，消耗饲料少，经济效益高，是一种受广大群众欢迎的肉牛肥育法。 美国架子牛根据年龄可分为犊牛（年龄不超过1岁）、1岁牛（1~2岁）、大1岁牛（1~1.5）和小2岁牛（1.5~2岁），3岁或3岁以上的牛很少用作架子牛，这告诉我们不是所有的牛都可当作育肥个体，因此，要对架子牛有所选择。
（1） 架子牛的品种要求 首先要选良种肉牛或肉乳兼用牛与本地牛的架子牛，充分利用杂种优势，相同的育肥条件下，杂种牛的日增重、饲料利用率、肉质量、屠宰率和经济效益均好于本地牛。
（2） 架子牛的去势问题 为了获得优质牛肉,习惯上将公牛去势后再育肥。但研究表明,不去势公牛的生长速度和饲料转化率高于阉牛,且胴体的瘦肉多，脂肪少，因此，现在许多国家不将公牛去势直接育肥，以生产大量的牛肉。在商品生产的指导思想下，可根据需要解决公牛是否去势，如“雪花牛肉”（肌肉中有较好的大理石花纹），就应在犊牛断奶前，5月龄左右去势，而生产小牛肉，可用“提睾去势法”，即将睾丸向阴囊的上端推挤，使睾丸从鼠蹊孔进入腹腔或紧贴腹壁，阴囊下端用弹性较好的橡胶圈扎紧，造成隐睾或提高睾温，使睾丸不能产生精子。
（3）架子牛年龄选择 不同年龄阶段的牛,饲料转化率大不相同,肉牛1岁时饲料转化快,增重最快,2岁时增重为1岁时的70%,3岁时只有2岁时的50%,所以1~2岁牛进行育肥较好。
