中国水牛属于沼泽型水牛，主要分布在淮河以南的水稻产区。各地水牛产肉、泌乳、役用等性能差别很大。我国水牛，体型较黄牛大，肌肉坚实，无颈垂。骨骼粗大，四肢粗短，蹄圆大结实，被毛稀疏，色为黑色或青包，白色较少。
水牛是热带地区特有的畜种，役力强，挽力约大于黄牛的50%；；产肉性能低，肉质较黄牛差；产奶性能较黄牛高，年产奶量一般为500-700千克，高的可达1000-1500升，乳脂率为9%-12%，泌乳期7-8个月，有些长达10个月以上。
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