鱼的死亡有多方面原因，但主要是鱼病和化学物中毒两种。由于工业废水及城市生活污水大量排放，使污染死鱼事故接连发生，渔业资源受到严重破坏。因此，正确区分病死鱼与化学物中毒死鱼，有利于及时采取有效措施，减少中毒损失。
一、从死鱼季节和品种上区分
鱼病的发生一般是由春天开始、随着气温和水温的升高，细菌等病原体容易繁殖。进入夏季，鱼发病最为严重，而且各种鱼病都有一定的品种选择性。化学物急性中毒则不同，无季节性差异和明显的品种选择性，仅与有毒化学物质排入养鱼水体的时间有关。
二、从死鱼的前兆区分
鱼的发病和死亡有急性和慢性两种，其中急性鱼病发病快，前兆不明显，在死亡之前行为与正常鱼的行为没有明显的区别，看起来很正常，但会突然大量死亡，这与化学中毒鱼的冲撞、翻滚、跳跃表现是不同的。慢性鱼病的死鱼前兆比较明显，病鱼一般空胃、活动迟缓、离群独游、喜在暗处活动。虽然有些寄生虫病会使鱼跳跃、冲撞，但不会使鱼在短时间内大批死亡，这一点与化学性急性中毒突发性死鱼是完全不同的。
三、从死鱼的鱼体特征区分
生病死亡的鱼，体表和鳃部一般不存在附着物，有些病会使鱼鳃部腐烂，且有一些腐臭味，同时由于细菌、病毒及病原体通过水体、饲料、种苗等环节的传染，使鱼病常有流行发生的趋势，即同一类型的鱼病可能在相当范围内发生。这与化学物中毒死鱼也是不相同的，化学物中毒死鱼是在有限的范围内孤立发生的，死鱼体表尤其是鳃部常附着一些污染物，并且带有那些物质特有的气味。重金属中毒时，鱼的鳃部受损害明显，鳃叶部分脱落，鳃部分泌大量黏液形成絮状堆积物；磷中毒则鱼的眼球突出，鳞片竖立；氰化物中毒则鳃盖鲜红；氯中毒则其体表、鳃丝发白；碱中毒则鱼的体表存有大量的黏液等。
四、从死鱼的水体环境区分
因鱼病死鱼时，一般来讲水中浮游生物、浮游植物、水生植物和龟、蛇、螺等水生动物不会受到明显损害，数量不会明显减少。而化学物急性中毒死鱼时，水中其他生物也会发生中毒死亡，浮游生物的数量和品种会大量减少甚至消失，水中会有大量死亡藻细胞。
五。利用鱼病分析法区分
细菌性和寄生虫性鱼病，可以通过目检或镜检在鱼的体表、鳃部、内脏、血液中检出病原体，而在化学物质中毒死鱼的鱼体上是不可能观察到的。鱼类死亡的原因是多种多样的，应综合考虑各方面的因素，死因一旦确定，就须采取相应的措施防鱼病进一步蔓延。属于化学物中毒引起的死鱼，要及时向事故发生地渔业行政主管部门申请调解处理，也可直接向人民法院起诉。
