这是因为气温下降时，深水池塘、肥水池塘和网箱高密度养殖水域表层的水温较下层水温低，水比重较下层水大。因而表层冷水下沉，下层温水上浮，形成水体垂直对流。而深水层的水体是缺氧甚至无氧的，缺氧和无氧的水体上浮，造成上层水体严重缺氧。另一方面、水体的这种垂直运动加快了池塘底部沉积的残饵、粪便等有机物的氧化分解，增大了水体内部的耗氧量。再一方面，冬季太阳光照少，水中浮游植物光合作用弱，氧气生成得少，从而造成养殖环境溶氧不足，加之养殖密度大，便极易出现鱼缺氧浮头甚至死亡的现象。
为了防止冬季池鱼缺氧，可采取三条措施：一是控制鱼的养殖密度，特别是网箱养殖的水域，网箱的面积应控制在总水面的3％以内，以保证溶氧充足，避免水体恶化。二是做到科学施肥，施肥要适量，方法要适当，防止水质过肥和受污染。三是要适时捕捞，以降低养殖密度，减轻水体负荷。
