绝大多数热带鱼属卵生，少数是卵胎生，选择性成熟的亲鱼应注意亲鱼需健康强壮，避免“近亲交配”。亲鱼置于繁殖专用水族箱中，水温高于原有的水温1～2℃，根据不同鱼类的产卵特性及卵的性质，铺以底质或种植水草，皇冠草、金丝草、狐尾草适合于卵生鱼的产卵巢，青苔、水藻等适合于卵胎生鱼类做巢。
卵生鱼类雌雄鉴别一般雄鱼颜色较深而艳丽，身体略薄而瘦长，雌鱼体型圆阔而肥厚，颜色较淡。卵生鱼类，即雌鱼将卵子排出与雄鱼的精子结合，即体外受精。产出的卵，无粘性的，卵产出后即下沉箱底，即称为沉性卵。也有的鱼产出的卵有粘性，附着在水草或石块上。还有的鱼产卵前口吐泡沫于水面，营巢交配，产卵其中。此外有的亲鱼将卵排出有孵化护卵功能，有的亲鱼将产出的卵，孵于口中。依据产卵水层不同又可分为上层产卵，如金鱼类、斗鱼类。中层产卵如神仙鱼类、黑裙鱼等。下层产卵如金丝鱼、斑马鱼、红宝石鱼、猪仔鱼等。在水族箱中繁殖雌雄比例应为1∶2为适。雄鱼和雌鱼活动激烈即为开始产卵和排精。产卵结束后须将亲鱼捞回原水族箱，受精卵经4～5天孵化为仔鱼，在2～3天内仔鱼尚不摄食，靠吸取卵黄囊中的营养维持生命活动。3日后可以喂一些轮虫或熟蛋黄水，10天左右可以摄食水蚤，半年之内可以发育成长为成鱼。
卵胎生鱼类雌雄鉴别甚为显著，除观察鱼体，雌鱼之臀鳍呈圆扇形，雄鱼臀鳍则呈枝条形。此外，雄鱼颜色更为鲜艳夺目，如孔雀鱼、鸳鸯鱼等。卵胎生鱼类的卵子不排出体外，精子和卵在雌鱼的泄殖腔内结合受精发育成幼鱼后离开母体。例如孔雀鱼雌雄鱼激烈追逐交配，2周后雌鱼腹部膨大，腹部末端黑色不断加深，这是雌鱼临产的前兆。此时可将雌鱼转移到产卵箱内待产，并在箱内放入适当青苔和水草，给小鱼以避身之处。一次可产数10尾至100多尾。有的热带鱼有自食其仔的习惯，所以待产仔结束需将亲鱼放回原来的水族箱内。幼鱼一离开母体很快能自由游动，次日就能摄食小鱼虫、熟蛋黄水等。喂食不要过量，幼鱼6～10月后又可达到性成熟。同孔雀鱼相类似的剑尾鱼、黑马丽、珍珠马丽、月鱼、鹤咀鱼、三色鱼等都是卵胎生鱼。
