形态特征秆多数，丛生、直立，圆柱状，高30～100厘米，直径0.4～0.7厘米，灰绿色，生于土下3～5厘米处，中空，光滑，秆内每隔2～4厘米有隔膜分开，干后秆的表面显现节和纵条纹。无叶，秆基部由长度不等的两层薄膜质的鞘包裹，紫红色、淡褐色或草黄色，鞘口斜裂，顶端急尖。小穗直立，圆柱状，长1.5～4.5厘米，宽0.4～0.6厘米，淡绿色，顶端钝，含多数花。小穗基部具2个不育鳞片，各抱小穗基部一周。其余鳞片全有花，紧密地排列，宽长，圆形。中肋粗厚。下位刚毛6～8条，长于小坚果，具倒刺。柱头3。小坚果阔椭圆形或倒卵形，双凸状，长0.2～0.3厘米，宽0.2厘米，黄褐色，表面具四角至六角形网纹。具匍匐根状茎，入土3～5厘米，长约15～20厘米，较细，顶端膨大生成球状或扁球状块茎，直径0.7～1.3厘米，顶端部生有数个突出的长0.5～1.0厘米的芽，而在块茎的中央部分及尾部稀生小芽。膨大初期，为白色，渐成褐色，成熟时为栗色，以后渐渐变黑。根须状，稍细，根系小。
生物学特性
(1)休眠与萌发种子大多不饱满，休眠期长，发芽率低，田间很少见实生苗。块茎具休眠期，因成熟期不一，休眠期的解除亦有早有迟，因而萌发很不一致。出芽起点温度为12℃，最适为30℃，最高为40℃。出芽需较高的湿度，土壤水分饱和至薄有水层对萌发最有利，土壤湿度较低亦可出苗，但出苗慢，发生期长，长势差。野荸荠地下根茎范围较小，块茎向下深扎，呈垂直分布，可深层发芽。块茎上生有复数芽，当最初的芽发生的植株切断或被除草剂杀死后，块茎上残存的芽能很快萌发，发生新的植株，给防除带来困难。
(2)营养生长野荸荠出芽后15天左右，地下茎开始分化，地下茎伸展的位置是在地表下溶存氧浓度较高的3～5厘米处，亦即芽的生长点达到这一位置时，就开始茎的分化与发根。地下茎有3～5个节，膨大以后生成为地上茎，亦即分株。第1次发生分株的时间是在出芽后25～30天，其后再经5～7次分株。野荸荠发生分株高峰期是在出芽后50天左右，直到水稻齐穗，此时野荸荠地上鲜重增加最快，株高也逐步超过水稻。野荸荠地下块茎形成时间较短，8月下旬至9月上旬气温下降时，块茎开始形成，一直持续到10月中下旬地上部分枯死。地下块茎在土层中呈垂直分布，从土下3～4厘米直至犁底层，而60％的块茎在土下10～20厘米内。块茎在土层中形成的位置越深，其体积越大，顶部的芽数越多。深埋在土中的块茎寿命可达5～6年，再加上块茎在土中形成的深度深浅不一，因而稻田中一旦侵入野荸荠即很难彻底清除。野荸荠属阳生杂草，生长期内需较强的光照，对水分的要求亦较高，保有水层有利于野荸荠的生长，低洼积水的田块发生较重。野荸荠常常构成单一群落或与水莎草构成群落危害水稻。
(3)开花结实野荸荠对光周期不敏感，花果期7～10月，由于种子发芽率低，在繁殖上并不重要。分布与危害野荸荠广泛分布长江流域及其以南地区，尤以低洼积水田块发生较重。近年来，矮秆水稻品种的推广，使野荸荠与水稻的竞争力增强，水稻生育期的推迟，有利于野荸荠地下球茎的形成，以及少免耕栽培措施的推广，有利于地下球茎的越冬与繁殖，危害有逐年上升的趋势。
