杜鹃根系娇嫩，肥料必须沤熟才可使用。一般采用沤制一年以上，经充分发酵的肥料较为适宜。施肥应注意以下五要点：
看苗给肥。幼苗不能施肥，4个月后可开始施用沤制良好、极为稀薄的液体厩肥；次年春天定株分栽后，应多施氮、钾肥，以加快营养生长。2～3年成年期应增施磷肥，以使着花率高、花大色艳。老年期可多施氮肥，以促使枝叶更新，树体复壮，延长树龄。
适时施肥。早春2～3月开始施用以氮、钾为主的淡肥，促其枝叶萌发；4～5月是生长发育盛期，枝叶茂盛，根系萌发迅速，宜以磷肥为主，钾肥为辅，每5天一次；酷暑休眠期停止施肥；8～9月秋季生长期再施稀薄磷、钾肥，每10天一次；初冬可追施一次豆饼等基肥。
薄肥少施。杜鹃根系细如发丝，在整个生长过程中，要求施肥少而淡。如用量多，浓度高，不仅不能被根系吸收，反而会产生反渗透作用，将植株体内的细胞液倒吸出来，烧伤根毛，出现黄叶、干梢甚至枯死现象。如遇此情况，应立即停肥，连续浇水，冲淡肥液，以求挽救。
慎用基肥。对2～3年生的杜鹃花，每年初冬可沿盆壁扒3厘米深水沟，施入少而淡的沤熟畜禽粪与豆饼掺和的基肥一次，上覆薄土，以后随浇水慢慢浸入土壤。由于肥料吸收阳光和热量，晚间产生热量，还有利于植株冬季生长。
肥前控水，肥后大水。施肥前要求盆土干燥，否则肥料滞留烂泥中不能扩散，通风透水受到阻碍，容易烂根。施肥后，次晨可浇大水，使肥料充分渗透溶解，利于植株吸收。
特别值得一提的是，杜鹃喜“绿肥水”。可用大缸或水泥池泡沤菜叶、青草、瓜皮、桔皮、菜籽饼等，上覆塑膜，通过日光增加热量，充分发酵沤熟。而后取上层清液，在每次正常施用的肥液中，加入1/5的绿肥水，效果显著。绿肥含有丰富的有机质，呈微酸性，且肥力缓和，不伤根系，可使植株生长健壮。
