马蹄莲为天南星科、马蹄莲属球根花卉。株高50厘米至100厘米，地下具肉质根茎，其茎节部向下生长须根，向上抽生茎叶。叶基生，叶柄长而质地松软，内部似海绵样，下部有鞘，叶片箭形或戟形，先端锐尖具平行脉，全缘。花梗大致与叶等长，肉穗花序圆柱形、金黄色，着生在花梗顶端，花序上部为雄花，下部为雌花，外围白色的佛焰苞片似马蹄形，喉部开张，先端尖长，可长时间观赏。果实肉质，在佛焰片内包藏。
马蹄莲园艺品种还有小马蹄莲，植株低矮，花勤，四季能开，性较耐寒。常见园艺栽培品种有白柄马蹄莲，球根较小，生长缓慢，叶柄基部白绿色，佛焰苞阔而圆，色洁白，平展，基部无褶皱，花期早，花数多，直径约1厘米小球根就能开花。绿柄马蹄莲，球根粗大，叶柄基部绿色，花梗粗壮，略呈三角形，佛焰苞长大于宽，花序较小，黄白色，不大平展，基部有明显褶皱，开花较迟，球根直径5厘米至6厘米以上才能开花。红柄马蹄莲，植株较健壮，叶柄基部带有红晕，佛焰苞较以上品种为大，长宽相近，外观呈圆形，色洁白，基部稍微褶皱，花期中等。
马蹄莲原产南部非洲的河流沼泽地中，性喜温暖多湿环境，不耐干旱。怕寒冷，忌盐碱。生长适温20℃左右，不可低于10℃。夏季应防强风烈日，冬季室内需要光照充足。要求富含腐殖质、松散略带黏性的肥沃培养土，可用风化河泥团粒、腐叶土和面沙土适度调配，北方地区除大面积生产切花外，均作盆栽。秋末入温室养护，冬春开花，入夏高温干燥时节被迫休眠。而在冬无严寒、夏不干热、温和湿润的环境条件，全年不休眠。
马蹄莲主要分球根繁殖。4月末盆株移到室外疏荫环境养护，6月中叶片日渐枯黄，行将进入休眠，此时应剪去枯叶把盆面清理干净。控制浇水，盆土以微潮为度，最好原盆保留，放阴凉通风避雨处，使其安静休眠。立秋以后，整坨磕出，抖去泥土将根茎周围孳生的小球剥下，另行培植一年，第2年即可开花。选3个至4个健壮大球为一组，用加肥培养土下垫适量碎蹄片等干肥，上27厘米内径的筒盆定植，覆土4厘米，浇足透水，放疏荫湿润环境。约20天出苗，随气温下降加大光照，10月初入温室，放光照充足处养护，日间20℃，夜间不低于10℃，经常浇水、喷水，保持盆土及环境湿润，适度通风保持空气清新流通，每周追施一次稀薄有机液肥，或与复合化肥溶液交替施用，现蕾前后控制氮肥以防叶片过于肥大影响开花，应施以磷钾肥为主的复合肥催花。元旦始花，春节即进入盛花期，直开到“五一”。
