紫斑牡丹是芍药科落叶大灌木,有“牡丹巨人”之称,因花瓣基部有―个明显的紫斑而得名。属于冷凉干燥生态型,对低温适应范围广,能在年平均气温5~12℃,绝对最低气温-29.6℃,绝对最高气温41℃,大于10℃积温1584.2~3824.8℃的范围内正常露地生长。根系深达地下10多米,具有很强的耐旱性,尤其是耐空气干燥的能力强。喜光.稍耐阴。对土壤的适应幅度较大,从偏酸到微碱(pH值5.0~8.2)都可以正常生长。耐寒、耐旱,耐盐碱。耐瘠薄,病虫害少,适应性广,特别适宜在北方寒冷和干旱地区栽培,推广应用前景广阔。
它不仅抗逆性强,而且应用广泛。它植株高大,生长健壮,高可达2~3米,冠幅宽3~4米,花型奉富、花大色艳,花朵直径可达25厘米,花蕾高15厘米,花瓣质地浑厚,基部具有独特的黑紫斑、棕褐斑或紫红斑。香味浓郁为中原牡丹所不及,既显雍容华贵,又可以随乡入俗,观赏价值非常高,是古今中外园林绿化不可替代的世界性名花之一。
实生苗具有经济林、薪炭林、特种用途林的三种功能。既可以赏花,又有油用、药用价值,实生苗发达的根系可以防治水土流失。它属木本油料作物,结实率高,子实饱满,籽仁约占种子重量的2/3。籽仁的主要成分是牡丹油,含量高达33%。粗制牡丹油为红棕色至深棕色液体,纯化后为透明的黄褐色,凝固点4~6℃,碘值109~115,皂化值189~199。牡丹油可供食用,用于配制色拉油、人造奶油等。种子油中亚油酸含量为45%,它对降低人体血液中的胆固醇含量、预防高血压、中风和心脏病具有明显的功效,还可作为工业原料制造甘油、肥皂等。紫斑牡丹种子产量比一般油料作物高,山旱地栽植的紫斑牡丹每亩可产种子100公斤,阴坡山地可产175公斤,每亩产值在1200元以上。一次投资可多年收获。其单瓣品种的雄蕊发达,花粉量大,适合发展养蜂业、花粉加工业;花蕾、花瓣可以做食品、饮料及沐浴液等原料;枝叶提取物可作生物农药和防腐剂。
近年来,东北三省、北京、内蒙古、宁夏、新疆、青海等省市区以及英、法、美、德、日、韩等许多国家纷纷引种栽植,引种后生长均表现出色,显示出广泛的适应性,在园林绿化和荒山绿化中发挥了巨大作用,取得了显著的经济效益和社会效益。