利用大棚等保护地栽培高档礼品西瓜，目前已在上海、浙江、山东、北京等地形成较大规模。近年来，在南方各省尤其是长江流域亦开始引进、研究和推广，产生了较好的经济效益和社会效益。如市面上常见的“早春红玉”西瓜在全国大部分大、中城市均有销售，深受消费者青睐。而利用早春时期大棚栽培礼品西瓜，是一条创收增效的好途径。
大棚构建 南方大棚栽培西瓜，大棚的首要作用是防雨，其次为保温。西瓜最怕过多雨水，而南方尤其在春夏季雨水多，因而造成该地区西瓜产量不稳定，采用大棚覆盖防雨栽培可较好地解决这一问题。塑料大棚应建在地势高、易排水、阳光足、适宜种植西瓜的土地上，以水稻田并多年未种植过瓜类的田地为佳。一般设置宽7～8米，长25～30米，高2～2.5米为宜，可采用竹架棚、水泥棚或钢架棚。该种栽培形式投资较大，选地是关键，一般同一地点只宜种植1年，第二年应换到多年未种植过瓜类作物的适栽地块，所以建大棚应考虑其可拆装性能。
品种选择 早春大棚栽培西瓜宜选择高档品种，达到高档、优质、高效益的目的。目前生产上应用最广泛的品种为早春红玉，其它品种还有早佳、小兰、新金兰、秀丽、秀雅、冰晶、花美人、黄美人、红小玉、黄小玉等。
育苗 提早育苗是该项技术的基础。一般应在春节前后的1～2月份有连续7～10天晴天时进行育苗。采用营养钵集中于大棚内育苗，多层覆盖，并应有保温防冻设施，如地热线、大功率灯泡之类，以利催芽播种，尽快出苗，减少冻害发生的机率。1～3月份长江流域气温较低，经常有寒流，西瓜育苗时，播种至幼苗阶段最易发生冻害，尤其播种至出苗阶段，10℃以下1～2天即有危险，因此要尽量绕开寒潮或采用加温保护设施。另外，尽量保持苗床及营养土的干燥，也是提高抗寒抗病能力的有效措施。为促进幼苗生长，浇灌肥水必须选择晴天进行，浇灌后1～2天营养土变干燥，有利提高植株抗寒抗病能力。
覆盖 早春栽培一般进行3层覆盖，即大棚、小拱棚、地膜。地膜进行全覆盖，其优点是：保温保水性能增强，不长杂草，西瓜藤叶及果实不沾泥土，肥水进行膜下灌溉，减少病虫传染，改善果实外观。
施肥 由于地膜进行全覆盖，追肥相对困难，故在定植前须施足基肥。基肥以饼肥、家畜肥、土杂肥、硫酸钾复合肥等迟效肥为宜，但须经过发酵，速效肥少施。浇水、追肥采用膜下滴灌，即在盖膜前距定植行50厘米处放置滴灌管，肥料经发酵、浸泡、过滤后进行滴灌，有利于保护西瓜藤叶及果实。每采摘一批瓜后，及时追肥，以利连续坐果。
植株及果实管理 当植株长至1米左右时进行3～4蔓式整枝，以保证每株一次坐果2～3个，一般选择晴天下午整枝，以免折断和损伤藤叶，并有利于伤口愈合，减少病害感染。早春由于气温低、昆虫少，坐瓜困难，可采用人工授粉及放蜂等措施促进坐果。亦可采用坐瓜灵等激素类药物促进坐果。为提高经济效益，低节位亦可坐瓜，提早上市。畸形瓜、裂果及时摘除。小型西瓜一般品质优良，八成熟即具有较高的品质，尤其在高温季节，坐果后20余天即可成熟，应及时采摘上市，否则容易过熟。如需长途运输，则应采用纸箱包装，以免发生裂瓜。
