随着水产养殖业的发展，有机酸在人工饲料中的应用越来越广泛。柠檬酸具有无毒害、无残留等优点，对水产动物可以起到促进矿物质吸收、提高饲料利用率的作用，因而在水产养殖中得到了较为广泛的应用。
　　
　　对柠檬酸的研究概况柠檬酸又名枸橼酸，是一种似砂糖的白色结晶体，呈柠檬型酸味。它以玉米为主要原料，经过发酵等一系列化学工艺提取精制而成，所得产品主要为无水或带一份结晶水的柠檬酸。柠檬酸具有令人愉快的酸味，口感爽快，无后酸味，安全无毒，在水中的溶解度极高，能被生物体直接吸收代谢。国内外大量的研究证明，柠檬酸作为饲料酸化剂是添加效果最好的。Scipionic等对饲料中添加柠檬酸、延胡索酸、苹果酸进行了比较，发现柠檬酸对减少大肠菌类和厌氧菌类最有效。普遍认为，几种有机酸的添加效果是柠檬酸＞延胡索酸＞甲酸钙。
　　
　　柠檬酸的生物代谢功能柠檬酸是机体能量代谢的中间产物，有重要的生理、化学功能，它是乙酰COA合成脂肪过程中的重要介质，也是线粒体中构成时吸链的重要物质之一，可以调节CAMP活性，参与机体能量、结构和酶保障等一系列重要反应。柠檬酸在水产养殖饲料中的作用1.提高胃蛋白酶的活性柠檬酸能降低饲料的pH值，使水产动物的胃内pH值下降，从而促进无活性的胃蛋白酶原转化为有活性的胃蛋白酶。胃内酸性增强可减慢胃的排空，延长蛋白质在胃内的停留时间，有利其消化吸收。
　　
　　2.促进矿物质的吸收一些矿物质元素在碱性环境中易形成不溶性的盐而极难吸收。柠檬酸在降低胃肠道内容物pH值的同时，可作为配位体，与水产饲料中的矿物质发生螯合作用促进肠道对矿物元素的吸收。在25℃时，柠檬酸与Ca2+、Cu2+、Fe2+、Fe3+、Zn2+等离子的络合常数lgk分别为12.5、14.2、15.5、25.0和11.4，与这些物质形成稳定的、生物学效价较高的配位化合物，从而促进它们的吸收和保留。
　　
　　3.提高饲料利用率添加柠檬酸和微生物植酸酶能提高植物性饲料中磷的利用率，减少无机磷的添加，并减轻水产动物通过粪便排磷对水体环境的污染。国外学者研究认为其作用机制有二：一是降低消化物的pH值，从而提高磷的溶解性和消化性，并延长消化物通过肠道的时间，提高总磷的吸收；二是酸化饲料，改善饲料的环境。国内有研究认为，柠檬酸所以能提高鱼饲料（鱼粉）中磷和其它一些矿物质的利用率，可能有以下两方面的因素：一是饲料酸化和溶解的影响；二是进一步螯合释放的阳离子。因此，其它酸化剂（如无机酸）在增加矿物质的利用方面效果不及柠檬酸。
　　
　　4.促进水产动物生长俄罗斯的水产专家经试验发现，在不改变对虾饲料基础配方的前提下，添加柠檬酸后饲喂效果好。若在对虾饲料中添加2000mg／kg剂量的柠檬酸，可使对虾的生长速度至少提高20%，从而大大降低饲料系数和成本。柠檬酸作为水产动物饲料的添加剂，一方面可代替部分蛋白质作营养源，增加营养；另一方面游离的柠檬酸可被直接吸收，并参与生物体内的代谢活动，即参与三羧酸循环，相应减少鱼虾体内蛋白质的消耗。
　　
　　5.抗应激保健作用在集约化水产养殖中，水温变化，饲料成分配置不当，拉网锻炼，长途运输，预防接种等，都会导致水产动物产生不同程度的应激反应，从而使其生产性能下降，抵抗力降低，甚至死亡。柠檬酸形成能量的途径比葡萄糖短，在应激状态下可用于ATP的紧急合成，提高机体的非特异性抵抗力，即提高抗应激能力。研究表明，它在水产动物体内可被氧化成CO2和碳酸氢盐，缓冲血液碱性造成的危害，将血液的pH值维持在适宜的范围内，从而避免或缓解因高温造成的呼吸性碱中毒。
　　
　　6.作饲料防霉剂在配合饲料中添加0.5%~5%的柠檬酸，由于饲料的pH值降低，能抑制微生物的增殖及毒素的产生，减少贮存期间营养素的损失，保证饲料质量，减少浪费。
　　
　　7.作抗氧化剂的增效剂柠檬酸与抗氧化剂混合使用，可提高抗氧化效果，更好地阻止或延缓饲料氧化，提高配合饲料的稳定性并延长贮存期。

　　有待解决的问题柠檬酸在水产养殖中的应用已取得了良好效果，但还必须解决好以下几个问题。一是效果的稳定性：柠檬酸在使用上的作用效果尚不够稳定，其机理还不十分清楚。如何保持柠檬酸饲用效果的稳定性是今后的一个重要研究方向。二是最适添加量：适量添加柠檬酸对动物有明显的促生长效果。若添加量不足，达不到把消化道pH值降低到适宜程度的效果；但若添加过量，可能导致饲料的适口性降低甚至造成维生素损失。柠檬酸的选用应与饲料类型、动物种类及消化生理特点结合起来，以确定其最佳添加量。三是复合酸化剂：由于无机酸成本低，加之各种酸各有其优缺点，所以开发柠檬酸与其它酸的复合酸化剂也是今后研究的方向。四是柠檬酸的酸性虽不强，但在长期使用过程中仍有可能腐蚀各种工具及设备，防范措施也需进一步研究。