棉株早衰是指棉株进入花铃期后，生长中心转向生殖器官时，如果肥水不足，棉株营养不良，蕾铃又同营养器官争夺叶片制造的有机养料，就更加抑制了营养生长。这种棉株在中下部结住若干个棉铃后，棉株上部就出现顶心冒尖、发硬、红茎到顶，叶薄而黄等营养生长衰退现象，这就是棉株早衰。
早衰的棉株一般出现在土质僵硬、肥力较差、根系生育不良，根群较小的棉田；或花铃期施肥量不足，施肥后遇伏旱而没有以水促肥，根系不能正常生长的棉田；或地势低洼，排水不良，有碍根系生长的棉田；早发的棉花，如果田间管理措施跟不上，也容易发生早衰。此外，黄萎病重、土壤缺钾的棉田棉株也会早衰。预防棉花早衰要采取综合的措施：
1、加强肥水管理。肥水不足是造成棉花早衰的主要原因。要根据苗情、气候与地情重施花铃肥，如花铃肥不足的再补施盖顶肥。遇旱要及时抗旱，以水促肥，确保肥效及时发挥。如因土壤缺钾而引起棉花早衰，应在施基肥的同时及苗蕾期增施钾肥。根据不同地方每亩施钾肥 （硫酸钾或氯化钾） 5～10公斤。
2、延长叶片功能期。正常叶片的功能期一般8周左右，但由于棉铃虫、盲椿象、红蜘蛛等虫害及枯黄萎病、红叶茎枯病等病害的影响，使叶片破损或脱落，降低叶片功能，加快早衰。所以一定要治住虫害，降低病害，延长叶片功能。
3、促根生长。根是吸收肥水的主要器官，根系衰弱是造成棉株地上部早衰的直接原因。所以蕾期要搞好深中耕，开沟、培土、深施肥，促进发根。深扎而发达的根系吸收水肥面广量多，抗逆能力强，能有效防止早衰。 后期如雨水多，棉田应及时排水，防止水渍，延缓根系功能衰退。
4、适时进行打顶。精细整枝，摘除无效花蕾，立秋以后的蕾或白露以后的花要全部摘除，减少消耗。
5、叶面喷肥。8月下旬至9月下旬是棉花生长的后期，棉花根系对养分的吸收功能明显下降，此时对棉花叶面喷施氮、磷、钾、锌、硼五种肥料，可以起到防早衰、促早熟、防病害、防落铃、结大桃的作用，具有显著的增产增收的效果。
