棉花早衰是指棉花在适宜的气候条件下，叶片提前枯黄脱落的现象，其在田间表现为盛花期后叶片叶脉间失绿黄化，黄化叶片先从距主茎最远处开始，由上向下，由外向里发展，叶片逐渐干枯脱落。早衰对棉花的产量和品质影响较大，发生越早，影响越大，一般可减产10％～40％。
棉花早衰是因为棉花在生长旺期正常生长的肥水需要不能满足，导致未老先衰，提前落叶，具体表现为：一是棉田施肥不足或施肥不均衡，难以满足棉花生长需要；二是根系发育不良或中后期受不良环境影响造成根系吸收能力弱，根系吸收的养分不能满足棉花正常生长的需要；三是枯黄萎病影响维管束运输能力一，使根系吸收的水分和无机营养不能及时输送到茎叶等需求器官。因此棉花早衰可归为生理性病害，常是由多种原因相互作用引起的，易防难治。
针对以上造成棉花早衰的原因，可以看出预防早衰首先要施足肥料，然后要培育壮苗、保护根系，最后还要及时防治病害。笔者从栽培技术上归结以下九点综合防治措施，同大家探讨：
一、轮作倒茬最有效轮作既避免了棉田由于长年连作造成的中微量元素短缺，也可有效减少土传病害，尤其是枯、黄萎病的发生和危害。在冀中南建议棉花与小麦轮作。
二、足墒耕种很重要棉花不要抢墒播种，因为这样往往在出苗后就需浇水，浇水造成棉田低温高湿，极易暴发苗期病害，对培育壮苗不利。
三、肥料施用要合理氮磷钾三大主要元素不仅要施足，还要施均衡。棉花需肥规律大致为3∶1∶3，因此在不计土壤速效养分的情况下纯氮磷钾的亩使用量分别不低于12公斤、4公斤、12公斤。在施足主要元素时，适当补充一定量的微肥，如在耕地时亩施硼砂2公斤、硫酸锌1公斤做底肥。棉花中后期注意叶面喷肥，也可有效预防早衰。
四、适期播种利壮苗播种早了在出苗前易受寒流或低温影响出苗，出苗后易受低温影响感染病害，冀中南地膜棉的适播期为4月20日以后，最好不在这个时间之前播种。
五、苗期蕾期勤划锄划锄不仅可减少杂草危害，还能有效提高地温、培育壮苗，尤其是在苗期和蕾期，划锄的效果更明显。
六、头次整枝略推迟棉花苗期根系比地上部分发育更快，尽可能多的保留绿色部分来合成养分，可以促进根系发育，因此建议第一次整枝打杈时间推迟到现蕾后，并且整枝时不要“捋裤腿”。
七、蕾期揭膜不可拖棉田地膜覆盖的主要目的是提高地温和减少水分蒸发，在蕾期以前地膜的功效非常大，但在6月中下旬以后由于气温已经升高、雨季也已来临，此时地膜已失去作用，甚至在高温高湿的情况下易导致根系吸收能力提前衰退，因此我们应该及时揭膜，最晚不晚于6月底。
八、病虫防治要及时苗期病害、枯黄萎病、后期叶斑病、蚜虫和红蜘蛛的危害，都可促进棉花早衰的发生，要及时防治，也可在平时喷药时加一点治病的多菌灵、百菌清等和治虫的吡虫啉、三氯杀螨醇等。对此类病虫害有一定的预防效果。
九、旱浇涝排莫等闲前期干旱，影响根系发育；中后期棉田积水，促进根系死亡，因浇水，田间有积水要及时排出。
