哺乳仔猪的主要特点是生长发育快和生理上不成熟，而造成难饲养，成活率低。一、生长发育快，代谢机能旺盛，利用养分能力强，仔猪出生体重小，但生长速度快。仔猪初生重平均1.2千克左右，高的可达1.5千克。在10日龄体重可达3.2千克，20日龄为5.7千克，30日龄7.2千克，40、50、60日龄仔猪体重分别为10.5、14．5、19.0千克。猪体内水分、蛋白质和矿物质的含量是随年龄增长而降低的，而脂肪的沉积能力是随年龄增长而提高的。形成蛋白质所需能量要比形成同等重量的脂肪少用饲料40%，因此，小猪长得快，水分高，脂肪少，能更经济地利用饲料，饲料报酬高。二、仔猪胃肠重量轻，容积小，机能不完善，酶系发育不完善。初生时胃的重量为4至8克，仅为成年胃重的1%左右，只能容纳25至40克奶；20日龄时胃重达到35克；60日龄150克。仔猪初生时，消化营养物质的酶活性较低，特别是淀粉酶、蛋白酶活性很低，而乳糖酶、凝乳酶、脂肪酶活性较高，所以初生仔猪只能吃奶而不能利用植物性饲料。三、缺乏先天免疫力，容易生病。仔猪出生时没有先天免疫力，因为在胚胎期母猪的免疫球蛋白不能通过胎儿脐带进入仔猪体内。只有吃到初乳后，才能将母体抗体经过初乳传递给仔猪。初乳中每100毫升含免疫球蛋白20克，含量最高，所以应尽早让仔猪吃到初乳。四、仔猪调节体温的能力差，怕冷。仔猪出生时大脑皮层发育不全，通过神经系统调节体温的能力差。遇到寒冷时，血糖降低很快，如不及时吃到初乳很难成活。7至20日龄期间逐渐改善，到20日龄以后才接近完善。因此，出生仔猪需要的环境温度30至32度。
