乳用牛的外貌特征：全身清瘦，棱角突出，体格大而肉不多，活泼精神。后躯较前躯发达，中躯相对发达，皮下脂肪不发达，全身轮廊明显，前躯的头和颈较清秀，相对较小。整个牛体像一个尖端在前、钝端在后的圆锥体。乳牛的头清秀而长，角细有光泽，颈细长且有清晰可见的皱纹，胸部深长，肋扁平，肋间宽，背腰强健平直，腹围大而不下垂，皮簿，有弹性，被毛细而有光泽。乳房是乳牛的重要器官和部位，发育良好的乳房大而深、底线平、前后伸展良好。
中国荷斯坦牛因受荷兰兼用荷斯坦牛的影响，近似兼用型。毛色一般为黑白相间，花层分明，额部多有白斑；腹底部、四肢膝关节以下及尾端多呈白色，体质细致结实，体躯结构匀称，泌乳系统发育良好，蹄质坚实。
黑白花奶牛的品种类型
中国荷斯坦牛因在培育过程中，各地引进的荷斯坦公牛和本地母牛的类型不一，以及饲养条件的差异，其体型分大、中、小三个类型：
大型 主要是用了从美国、加拿大引进的荷斯坦公牛与本地母牛长期杂交和横交培育而成。特点是体型高大，成年母牛体高可达136厘米以上。
中型 主要是用从日本、德国等引进的中等体型的荷斯坦公牛与本地母牛杂交和横交而培育成的，成年母牛体高在133厘米以上。
小型 主要是用从荷兰等欧洲国家引进的兼用型荷斯坦公牛与本地母牛杂交，或引用北美荷斯坦公牛与本地小型母牛杂交培育而成。成年母牛体高在130厘米左右。
黑白花奶牛的生长繁殖特点
自上世纪70年代初以来，由于冷冻精液人工授精技术的广泛推广，各省、市、自治区的优秀公牛精液相互交换，以及牛饲养管理条件的不断改善，以上三种类型的奶牛，其差异也在逐步缩小。
中国荷斯坦奶牛产奶量高，但乳脂率较低，不耐粗饲，良好的饲料条件和饲养管理下，平均305天产奶量可达到6500千克~7500千克，乳脂率3.5%左右。荷斯坦牛的产奶量为各乳牛品种之冠。一般母牛平均产奶量为7500千克~8500千克，乳脂率为3.5%~3.8%。
黑白花奶牛的选购
看外貌特征 体格高大，结构匀称，体躯呈倒三角形，后躯发达；乳静脉粗大多弯曲，乳房发育良好；皮下脂肪少，被毛细短；毛色特点为界限分明的黑白花片，额部多有白星（大或小的白星或广流型），四肢下部、腹下和尾帚为白色。
看生产性能 我国良种黑白花奶牛305天产乳量一般在5000千克以上，乳脂率3.3%，乳蛋白率3.0%以上。
看鼻镜 健康奶牛鼻镜湿润，带有水滴。如果有疾病，则鼻镜发绀、发热。
看反刍 健康奶牛每天反刍的次数约为9次~16次，每次15分钟~45分钟，每日用于反刍的时间约为4小时~9小时。牛反刍的频率和时间受牛年龄和牧草质量的影响。小牛每天反刍次数多于大牛，采食粗劣牧草比采食优质牧草的反刍时间多。反刍紊乱或停止的原因很多，比如牛发情时反刍几乎消失，但不完全停止，而疼痛、饥饿、疾病都会引起反刍的停止。
看粪便 一般奶牛采食后排粪较多，正常舍饲奶牛的粪便呈黄褐色，放牧奶牛的带有黄绿色。如果粪中带有未消化的饲料颗粒，或带有恶臭，表明饲料加工方式或奶牛消化机能有问题。
看采食 正常奶牛食欲旺盛，采食正常，日采食量一般为体重的3%左右。发生疾病的奶牛食欲下降，挑食现象严重。
检查是否有乳房炎 用75%的酒精（医用消毒酒精）滴定鲜牛奶，如果奶牛患有乳房炎或隐性乳房炎，会发生牛奶挂杯或沉淀现象。
检查是否有子宫内膜炎 发生子宫内膜炎的奶牛，阴道外壁常有清亮、白色或黄色脓性黏液，由于炎症问题，这样的牛一般难以配种。