过去普遍认为，肉仔鸡整个生长期内都采用自由采食充分饲养，使其能吃快长的特性得到充分发挥，才能获得高速度的生长率，高的饲料转化率，高成活率和高加工率等优异生产成绩。但近年来研究表明，在肉仔鸡的生长期中，第2～周应限制饲喂，艾维茵肉鸡饲养管理手册要求在3～周时，让鸡每天有4～5次短时间断料（每次不超过1h），但要求鸡有足够的采食空间。这样做的原因是为了控制肉仔鸡前期的生长速度。因为肉鸡育种工作成绩的大幅度提高，使肉仔鸡的生长速度、饲料转化效率大幅度提高，出栏日龄缩短，但也同时产生了一些负效应，因为肉仔鸡生长速度快，相应地机体需氧量也随之增加，这样便加重了心脏的负担，长时间超负荷工作，使心脏发生代偿性病变――右心室肥大，血细胞体积和血液黏度增加，最终表现为肉仔鸡发生腹水综合症或猝死症而死亡。另一方面，随着生长速度加快，体重增加，加重了肉仔鸡腿的负重，最终引起诸如胫骨软骨发育不良等腿病。由于行走不便，而影响采食、饮水，最后影响出栏重和屠体等级。 研究和实践表明，控制前中期的生长速度，可有效地减少肉仔鸡腹水综合症和腿病的发病率。
具体方法有两种，一种是通过断料来达到限饲的目的，在 3～6周龄每天有4～5次不超过1h断料。这种方法不适于人工饲喂，因为全部的料盆（桶）空了，再加料时，速度慢，饥饿的肉仔鸡会争抢采食，造成挤压致伤致死。另一种方法是通过停光来达到限饲目的，笔者在实践中发现，此种方法效果良好。
