光照周期指鸡舍内提供一定时间的照明，让鸡群采食、饮水和活动，这段时间为明期（L）；而后关灯或完全遮黑，使舍内黑暗，让鸡群进入休息状态，这段时间为暗期（D）。明期和暗期交替出现，可构成不同的光照周期。
1．自然光照周期和非自然光照周期 如果鸡舍内实行的是24h的光照周期，与一昼夜的时间相同，就称为自然光照周期；若鸡舍内实行的是长于或短于24h的光照周期，则称为非自然光照周期，这种光照周期只能在完全人工光照条件下进行。
2．连续光照和间歇光照 若在一个光照周期内只有一个明期和一个暗期的称为连续光照周期，如16L:8D或8L:16D，这种光照周期简称为连续光照；如果在一个光照周期内有两个或两个以上的明暗期，就称为间歇光照周期，如8L:5D:4L: 7D，还有如1L:2D或2L:2D明暗循环光照，均称为间歇光照方式。
3．光照时间 鸡的光照时间用小时或分钟为计算单位，一个光照周期内明期的光照总和即为光照时间。实际计算鸡群光照时间时，由于多采用自然光照周期，可用一昼夜内连续或间歇地给予鸡群的自然光照和人工光照之和表示。 由于一年中日照时数不断变化，所以养鸡场在制定光照制度时要根据实际情况加以制定。另外，光照时间受晨光和黄昏余光影响，为了使光照管理更精确，实际光照时间应在根据日照时间再加上30min。
