各种饲料与鸡体内均含有水分。但因饲料的种类不同，其含量差异很大，一般植物性饲料含水量为5％～95％，禾本科籽实饲料含水量为10％～15％。在同一种植物性饲料中，由于其收割期不同，水分含量也不尽相同，随其成熟而逐渐减少。
饲料中含水量的多少与其营养价值、贮存密切相关。含水量高的饲料，单位重量中含干物质较少，其中养分含量也相对减少，故其营养价值也低，且容易腐败变质，不利于贮存与运输，适宜贮存的饲料，要求含水量在14％以下。 鸡体内含水量为50％～60％，主要分布于体液（如血液、淋巴液）、肌肉等组织中。
水是鸡生长、产蛋所必需的营养素，对鸡体内正常的物质代谢有着特殊的作用。它是各种营养物质的溶剂，在鸡体内各种营养物质的消化、吸收、代谢废物的排出、血液循环、体温调节等离不开水。如果饮水不足，饲料消化率和鸡群产蛋率就会下降，严重时会影响鸡体健康，甚至引起死亡。试验证明，产蛋母鸡24小时饮不到水，可使产蛋率下降30％，并且需要25～30天才能恢复正常；如果雏鸡10～12小时不饮水，会使采食量减少，而且增重也会受到影响。 鸡在缺水后明显表现为循环障碍。鸡对水分的需要比食物更为重要，在断绝食物后还可以活10天或更长一段时间，但缺水时间太长，其生命就会受到威胁。
鸡的饮水量依季节、年龄、产蛋水平而异，一般每只鸡每天饮水150～250克，当气温高、产蛋率高时饮水量增加，当限制饲养时饮水量也增加。一般来说，成鸡的饮水量约为采食量的1.6倍，雏鸡的比例更大些。在环境因素中，温度对饮水量影响最大，当气温高于20℃时，饮水量开始增加，35℃时饮水量约为20℃时的1.5倍，0～20℃时饮水量变化不大。
在夏季高温时，笼养鸡往往因其超量饮水使粪便过稀，从而影响产蛋，故此时应适当限制饮水或间歇给水，以防止这种现象的发生。鸡的饮水，最适宜的水温为8～12℃。
