此病1838年在南非首次发现，是一种由蜱传播的非接触性传染病，可发生于绵羊、山羊和牛。其特点是发热、神经症状和心包积水。
一、症状
潜伏期长短不一，实验感染的绵羊和山羊的潜伏期一般为12～18天。自然感染的潜伏期为14～28天。在自然感染时，病畜体温上升24小时以后，血液中可查到立克次氏体。病畜体温可高达41～42℃，死前迅速下降。
此病的最急性，可在48小时内不出现典型的临床症状即突然死亡。急性病例有发热，并出现神经症状和阵发性痉挛。当出现明显的神经症状时，康复希望很小。死亡率为50％～90％。亚急性病例的病程较长，大多数康复，很少出现神经症状，但可发生剧烈腹泻。其它症状包括舌头伸出，频繁咀嚼，眼睑震颤。病畜常以高步转圈运动，步态不稳，或两腿张开站立，头向下低垂。慢性病例，临床症状较轻微或不明显，大多康复。
二、剖检
典型病例最突出的特点是胸腔积水、心包积水和腹水；不同程度的肺水肿和胸腔积水是规律性的变化。心包积水常发生于绵羊和山羊。心肌外观暗淡，可能出现浑浊肿胀，脂肪变性，心内膜和外膜有小点出血。淋巴结通常肿大、充血。脑充血。
三、诊断
在流行地区，一般根据病史、地理位置、临床症状和死后剖检病变做出初步诊断。然而要进行确诊，则需根据反刍兽立克次氏体在血管内皮细胞的胞浆中是否存有小集落。一般认为，发热后的2～4天采取的标本，检查效果最好。死亡动物颈静脉或其它大血管内膜制备的标本也比较容易发现病原体的小集落。用大脑皮层、海马角或脊髓制备的压片也容易找到病原体。这些标本可用乙醇固定，姬姆萨染色。用于接种的材料必须迅速接种易感动物，或贮存于-80℃。
四、预防
在康复动物体内，这种病原体可存留3个月。在此时期内，病原体可传递给蜱。随后发展为稳定的无菌免疫，这个阶段可维持6个月甚至5年。流行地区的动物，在免疫衰退阶段，可重复感染，但无临床症状。
此病的预防主要是消灭蜱，在流行地区蜱活动季节，所有家畜每隔5天药浴1次，或把灭蜱药撒布到畜体上。严禁有蜱寄生的家畜进入无病地区，预防该病发生和传播。
五、治疗
在病程的最早阶段，及时静脉注射氯四环素或氧四环素，是治疗心水病非常有效的方法。
