羊痘是一种急性接触性传染病。分布很广，群众称之为“羊天花”或“羊出花”。
本病在绵羊及山羊都可发生，也能传染给人。其特征是有一定的病程，通常都是由丘疹到水泡，再到脓疱，最后结痂。
绵羊易感性比山羊大，造成的经济损失很严重。除了死亡损失比山羊高以外，还由于病后恢复期较长，影响到营养不良，使羊毛的品质变劣；怀孕病羊常常流产；羔羊的抵抗力较弱，死亡率更大，故应加强防制，彻底扑灭。
一、病的传染
羊痘可发生于全年的任何季节，但以春、秋两季比较多发，传播很快。病的主要传染来源是病羊，病羊呼吸道的分泌物、痘疹渗出液、脓汁、痘痂及脱落的上皮内都含有病毒，病期的任何阶段都有传染性。当健羊和病羊直接或间接接触时，很容易受到传染。病的天然传染途径为呼吸道、消化道和受损伤的表皮。受到污染的饲料、饮水、羊毛、羊皮、草场、初愈的羊以及接触的人、畜等，都能成为传播的媒介。但病愈的羊能获得终身免疫。
二、症状
潜伏期一般为6～8天，但可短至2～3天，天冷时可以长达15～20天。在临床表现上绵羊和山羊基本相同，但也有不同之处。
绵羊痘：病初体温升高至41～42℃，精神委顿，食欲不振，脉搏及呼吸加快，间有寒战。手压脊柱时，有严重的疼痛表现，尤以腰部最甚。眼结膜及鼻黏膜充血，轻度发炎。此时称为疾病的前驱期，约持续1～2天。下一期的特征为在无毛区或少毛区(如头部、眼周围、鼻翼、口唇、口角、四肢的内侧、乳房区及胸腹部)发生红色圆形斑点，在斑点上很快形成结节，呈圆锥形(丘疹)。数日之后，丘疹内部逐渐充满浆液性的内容物变成水泡。水泡通常扁平，中间凹下，其内容物经过2～3天变为脓性(由于化脓菌的侵入)，即由水泡期转为脓疱期(此期体温重新升高)。脓疱再逐渐破裂，变为褐色的痂，称为结痂期。痂经过4～6天脱落，遗留红色瘢痕，称为落痂期。
以上为典型绵羊痘的症状。但实践中常遇到以下各种不典型的症状。
1、只呈呼吸道及眼结膜的卡他症状，并无痘的发生，这是因为羊的抵抗力特别强大。
2、丘疹并不变成水泡，数日内脱落而消失。
3、脓疱特别多，互相融合而形成大片脓疱，即形成融合痘。
4、有时水泡或脓疱内部出血，羊的全身症状剧烈，形成溃疡及坏死区，称为黑痘或出血痘。
5、若伴发整块皮肤的坏死及脱落，则称为坏疽痘，此型痘通常引起死亡。
山羊痘：在病程上和绵羊痘相似，但痘的病变常局限在乳房部，少数病羊可蔓延到嘴唇或齿龈。病程为10～15天。
恶性型的山羊痘：其表现为体温升高达41～42℃，精神委顿，食欲消失，脉搏增速，呼吸困难，喘息。结膜潮红充血，眼睑肿胀。鼻腔流出浆液脓性分泌物。经过1～3天，全身皮肤的表面出现黄豆、绿豆或蚕豆大的红色斑疹(痘疹)。这些斑疹经过2～3天形成水痘(痘疱)。由斑疹过渡到疱疹约持续5～6天。
在第9～10天，与出现痘疹的同时，水痘的内容物即变为脓性。水痘变为脓疱后即干涸，数日以后脱落，留下红色的陷窝，最后形成瘢痕。在流行过程中，也可见到非典型症状。有些病例，病初的症状和典型痘相同，但病程多在丘疹期不再发展，结节仅稍增大而硬固，并不变成水泡，特称为“石痘”。随着丘疹消失而痊愈。
