山羊的补偿生长就是指正在生长发育的山羊，由于短期内饲料缺乏，营养水平不足，而导致发育不良，但当补给充足饲料，提高营养水平时，受阻部分表现出较大的生长能力，特别在体重方面，发育不全的器官和组织也可能得到完全的补偿，这种特性称为山羊的补偿性生长。
在生产实践中常见到由于饲养不善而引起山羊生长受阻现象，尤其以放牧的山羊，在冬季枯草季节较为常见，这时不仅体重停止增长或减轻，外形或组织器官也会发生相应的变化，这种现象称为发育不全现象。山羊出生后遭受营养不良表现出一种体型称为幼稚型，其特征仍然保持幼年时的外型特征。若营养不足延续到性成熟，性机能也受到影响，后期生长的组织器官如骨骼、乳房、肌肉也会受到影响。这种现象能否补偿则视影响时间长短而定。实践证明：在生长发育的早期（生后3月龄以前），生长发育受到严重影响时，则下一阶段（3―6月龄）便很难进行补偿，因此应抓好早期的饲养管理，特别是母山羊怀孕后期和生后哺乳期的饲养管理。
实践证明：母山羊严重营养不足时，一般在胚胎发育后期才能较显著的抑制胎儿的发育。从胚胎发育到成年期某一部分处于生长强度最大时，遭受营养不足的时间不长，发育不全的器官和组织可能得到完全补偿，但生长时间需要延长。
有关资料表明：当体重因营养不足而造成损失时，肌肉、脂肪、骨骼的重量减少是同时发生的。其中脂肪和肌肉的损失多，骨骼损失少；当体重因营养得到补偿时，肌肉、脂肪、骨骼也是同时增加的，肌肉恢复最快，脂肪恢复最慢。
