维持饲养,是指羊维持正常消化、呼吸、循环和体温等生命活动所需要的营养。羊每日所得到的营养大部分用来维持生命活动,当这种最低需要得不到满足时,就会动用体内原有的养分,使体重减轻,导致各种不良后果。空怀、干奶的成年母羊、非配种期的成年公羊,大都处于维持状态。山羊维持饲养的需要,一般与同体重的绵羊相似,但冬季所需要的饲料量略少于绵羊。
蛋白质是一切生命活动的物质基础,是所有生活细胞的基本组成成分,同时也是组成各种生命活动所必需的酶、激素、色素和抗体等的原料。羊对蛋白质的需要,实际上是对氨基酸的需要。羊所必需的氨基酸有8种,当某种氨基酸严重缺乏时,其他氨基酸再多,也不能相互替代,会严重影响饲喂效果。所喂草料的多种多样,是营养全价的保证。
羊对热能的需要与其活动程度有关,放牧比舍饲的羊多消耗10%~100%的热能,依游走距离远近而异。 羊需要多种矿物类饲料,常量元素有钙、磷、钠、钾、氯、镁、硫等,微量元素有铁、铜、锌、硒、碘、钴和铜等,缺一不可。一般最容易出现不足的矿物质是钙、磷和食盐。一只体重50千克的空怀成年母羊,每日需钙5.6克,食盐8~10克。
在维持饲养中,同样需要维生素的供给,特别是维生素A和维生素D的补充。一只50千克的母羊,每日需维生素A4400国际单位或胡萝卜素10毫克、维生素D600国际单位。