分有大于12月龄的大羊肉和小于12月龄的小羊肉,其中4~6月龄的羔羊肉又称肥羔肉。因肥羔肉具有比成年羊肉更加鲜嫩、膻味更轻的特点,所以随着近年来人们生活水平的提高而更受消费者青睐,需求量也不断增加。肥羔生产主要有以下特点:一是羔羊生长快、饲料报酬高、生产成本低。1~5月龄的羔羊体重增长最快,其饲料报酬为3∶1~4∶1,而成年羊则为6∶1~8∶1,从节省饲料上看可节省近一倍。二是羔羊当年出生、当年育肥、当年屠宰,可提高出栏率和肉羊生产周期,经济效益明显。三是从事羔羊生产是适应饲草季节性变化的有效措施,可减少枯草期羊的体重损失。四是羔羊肉市场需求量大、行情好、价格高,某些地方比成年羊肉价高1/3~1/2,而且羔羊皮质量好、价格高。由于生产羔羊肉可获得最佳经济效益和社会效益,所以世界各国都积极研究,大力发展肥羔生产。现将发达国家发展肥羔生产的主要经验和做法简介如下:
1、因地制宜,广泛开展经济杂交
世界上羊肉生产主要有绵羊和山羊两部分,在气温较低、饲养条件较好、平原地带或丘岭起伏不大的地区主要生产绵羊。如美国、英国、澳大利亚、新西兰等国家,他们的绵羊饲养量大,羊肉生产水平高。气温较高、环境条件较差的山区主要生产山羊肉,如印度、巴基斯坦等国。
综合世界各国肥羔生产情况,尽管他们各有特点,但主要一条经验是根据本国本地区自然资源和羊的品种资源情况,选择成熟早、生长快、体型大的羊为父系品种,选择繁殖力高、母性强、泌乳能力好的为母系品种,通过杂交生产出综合性能高的羔羊。例如澳大利亚,一般采用一代和二代杂交生产肥羔。(1)一代杂交:采用边莱羊♂×美利奴♀→一代杂交;一代杂交♀×南丘或有角陶赛特♂→肥羔。(2)用二代杂种生产肥羔:采用边莱羊♂×美利奴♀→一代杂交;一代杂交♀×边莱羊♂→二代杂交;二代杂交♀×南丘或有角陶赛特♂→肥羔。因美利奴羊是澳大利亚主要饲养品种,所以他们充分利用自己国家羊品种资源的优势,杂交生产羔羊。但过去这种羊主要以产毛为主,繁殖率低、成熟晚、泌乳量小、肉用体型差,因此必须用其他优良羊进行杂交改良。而本国的边莱羊具有繁殖力强、母性好、早熟等特点,再者杂交后代产仔多、生长发育快,但其后代所产的是晚羔。故再用南丘羊或有角陶赛特羊进行杂交,所产的后代体型大、生长快、产羔早,达到了目的要求。
2、广泛采用现代繁殖新技术
绵羊是单胎动物,每胎只生一羔。按传统的方法进行繁殖满足不了现代人们对羊肉生产的需要,因而现代繁殖新技术在发达国家被广泛推广应用于肥羔生产中。如调节光照促进肉羊早发情、提早配种、早期断奶、诱发分娩、集中强度育肥等措施,较好地缩短了羊的非繁殖期,搞一年2胎或3胎繁殖。特别是采用同期发情技术,使母羊同时发情,统一配种,可使羊肉大批量生产,做到均衡上市,全年供应。这方面美国做的比较好。
3、实行工厂化、专业化生产
发达国家发展肥羔生产的工厂化专业养殖企业,一般建在自然环境和饲养管理条件好的农区或人工草场放牧区。从事专业化生产羔羊的企业,一般具有育肥羊用的羊舍、有颗粒或配合饲料加工车间、有优良品种羊等条件。在工厂化生产的条件下,羔羊一般3月龄可达周岁羊体重的50%,6月龄可达75%,饲料报酬随月龄的增加而降低。
4、早期断奶,集中育肥
早期断奶主要分两种情况进行,一种是根据羊羔出生后的时间决定,一种是根据出生后体重决定。按时间进行断奶的在出生后一周左右进行,断奶后用代乳品进行人工育羔。如英国在培育室内有自动喂奶机,可同时喂480只羔羊。一般羔羊一天喂代乳品4次,每次30~150毫升,羔羊体重达15千克时断奶(代乳)。再喂给含粗蛋白18%的颗粒饲料,干草或青草不限量。另一种是在出生后40~50天时进行断奶,断奶后不需要人工饲养羔羊,可完全喂植物性饲料或放牧。其实羔羊出生后40~50天母乳已不能满足生长需要,即使在自然补乳的情况下也需要补饲其他饲料。澳大利亚大都采用6~10周时进行断奶。英国采取按体重进行断奶的办法,一般羔羊活体重在11~12千克时进行。法国则采取在体重比初生重大两倍时进行断奶。
羔羊断奶后随即补给充足的饲料进行强度育肥。目前,育肥一般都采用放牧加补饲的办法或者采取舍饲育肥的办法。个别国家人工草场好,羔羊断奶后也采用全天候放牧法,仅在出牧前或收牧后补给一定精料。
另外,发达国家在肥羔生产方面还有其他先进经验。如草地改良、建立品种羊生产基地、实行机械化生产、建立疾病防治体系等,都对发展肉羊生产起到很好的保障和推动作用。国外的肥羔生产先进经验有许多值得我们借鉴之处。