恶性水肿是由梭菌引起的多种动物的一种急性、创伤性、中毒性传染病。其特征为病变组织发生气性水肿，并伴有发热和全身性毒血症。
一、病原 恶性水肿的病原主要为腐败梭菌，水肿梭菌、魏氏梭菌、溶组织梭苗等也可致病或参与致病。腐败梭菌在自然界分布极广，其芽胞抵抗力很强，一般消毒药物短期难以奏效，但20%漂白粉、3%～5%硫酸石炭酸合剂、3%～5%氢氧化钠等强力药可于较短时间内杀灭。
二、流行特点 在哺乳动物中，牛、绵羊、马发病较多，山羊次之。年龄、性别、品种与发病无关。该病传染主要由于外伤，如去势、断尾、分娩、外科手术、注射等没有严格消毒致本菌芽胞污染而引起感染。本病一般只是散发形式，但外伤（如断尾）在消毒不严时，也会伙同发病。
三、症状 潜伏期12～72小时。病牛初减食，体温升高，在伤口周围发生炎性水肿，迅速弥散扩大，尤其在皮下疏松结缔组织处更明显。病变部位初坚实、灼热、疼痛，后变无热、无痛、手压柔软有捻发音。切开肿胀部，皮下和肌间结缔组织内有多量淡黄色或红褐色液体浸润并流出，有少数气泡，具有腥臭味。创面呈苍白色，肌肉暗红色。病程发展急剧，多有高热稽留，呼吸困难，脉博细速，眼结膜充血发绀，偶有腹泻，多在1～3日内死亡。母牛若经分娩感染，则在2～5日内阴道流出不洁的红褐色恶臭液体，阴道黏膜潮红增温、会阴水肿，并迅速蔓延至腹下、股部，以致发生运动障碍和前述全身症状。公牛因去势感染时，多在2～5日内阴囊、腹下发生弥漫性气性炎性水肿，疝痛，腹壁知觉过敏，与此同时也伴有前述全身症状。
四、诊断 据临诊特点，结合外伤情况及病理剖检一般可作出初步诊断。诊断要点为：发病前常有外伤史；病变部位明显水肿，水肿液内含气泡；病变部位肌肉变性、坏死；若为产后发病，则子宫及其周围组织（结缔组织、肌肉等）明显水肿，内含气泡；若为去势后发病，则阴囊、腹下发生弥漫性炎性水肿。恶性水肿与炭疽及气肿疽在临床上应予以鉴别。
五、防治 外伤（包括分娩和去势等）后严格消毒及正确治疗是防治本病的重要措施。早期用青霉素或与链霉素联合应用，在病灶周围注射，甚为有效。四环素或土霉素静脉注射，尽早应用效果亦好。亦可磺胺药物与抗生素并用。早期局部治疗可切开肿胀处，清创使病变部分充分通气，再用1%高锰酸钾或3%过氧化氢溶液冲洗，后撒入磺胺碘仿合剂等外科防腐消毒药，并施以开放疗法。机体全身可采用强心、补液、解毒等对症疗法。
