母牛发情时，其精神状态和生殖器官等都有一定的变化，但牛的发情持续时间比较短，而且安静发情也较其他家畜为多。因此，必须细心观察牛群以免漏配。鉴定母牛发情的方法有以下几种：
1、外表观察 为生产中最常用的方法。发情母牛表现兴奋不安，哞叫，两眼充血，反应敏感，拉开后腿，频频排尿，在牛舍内常站立不卧，食欲减退，反刍的时间减少或停止；外阴部红肿，排出大量透明的牵缕性黏液，发情初期清亮如水，末期混而黏稠，在尾巴等处能看到分泌黏液的结痂物。在运动场或放牧时，发情母牛四处游荡，常常表现爬跨和接受其他牛的爬跨。两者的区别：被爬跨的牛如发情，则站着不动，并举尾，如未发情，则往往拱背逃走；发情牛爬跨其他牛时，阴门搐动并滴尿，具有公牛交配的动作；其他牛常嗅发情牛的阴唇，发情母牛的背腰和尻部有被爬跨所留下的泥土、唾液，有时被毛弄得蓬松不整。
2、阴道检查法 发情母牛阴道黏膜充血潮红，表面光滑湿润，子宫颈外口充血、松弛、柔软开张，并流出黏液。不发情的母牛阴道苍白、干燥，子宫颈口紧闭。只能作为辅助诊断，而且检查时应消毒严格，防止粗暴。
3、试情法 利用切断输精管或切除阴茎的公牛进行试情，可观察到公牛紧随发情母牛，或者在试情公牛胸前涂以颜色或安装带有颜料的标记装置，放在母牛群中，凡经爬跨过的发情母牛，都可在尻部留下标记，效果较好。
4、直肠检查法 通过直肠，用手指检查子宫的形状、粗细、大小、反应，以及卵巢上卵泡的发情情况来判断母牛发情。发情母牛子宫颈稍大，较软，子宫角体积略增大，子宫收缩反应比较明显，子宫角坚实。卵巢中的卵泡突出，圆而光滑，触摸时略有波动。卵泡直径发育初期约为1.2~1.5厘米，发育最大时为2.0~2.5厘米。在排卵前6~12小时，随着卵泡液的增加，卵泡紧张度与卵巢体积均有所增大。到卵泡破裂前，其质地柔软，波动明显，排卵后，原卵泡处有不光滑的小凹陷，以后就形成黄体。
准确掌握发情时间是提高母牛受胎率的关键。一般正常发情的母牛其外部表现都比较明显，利用外部观察辅以阴道检查就可以判断牛的发情。但母牛发情持续期较短，不注意观察则容易漏配，在生产实践中，可以发动值班员、饲养员和挤奶员共同观察。建立母牛发情预报制度，根据前次发情日期，预报下次发情日期（按发情周期计算）。但有些母牛营养不良，常出现安静发情或假发情，或生殖器官机能衰退，卵泡发良缓慢，排卵时间延迟或提前，对这些母牛则需要通过直肠检查来判断其排卵时间。
