中国农业大学李宁院士课题组日前成功培育出一批人乳铁蛋白转基因奶牛，这标志着我国转基因奶牛新品种培育和动物生物反应器技术达到了国际先进水平，为即将实施的国家转基因生物新品种培育重大专项奠定了坚实基础。
李宁院士课题组与北京济普霖生物技术公司等单位合作，历经七年多时间，成功培育出一批人乳铁蛋白转基因奶牛，重组人乳铁蛋白在这些转基因奶牛牛奶中的含量为国际最高水平，并具有天然蛋白相同的转运铁、抗菌等生物活性。
专家认为，这些转基因奶牛研制成功的重要意义在于，它们不仅能大规模生产巨大应用前景的重组人乳铁蛋白，用于新型婴幼儿配方奶粉、功能食品和药品等开发，而且能表现出高乳蛋白含量、抗乳房炎等新特性，是培育奶牛新品种的良好材料。
李宁院士是“973”重大基础研究项目首席科学家、农业生物技术国家重点实验室主任。他说，人乳铁蛋白是人类母乳中的一种天然蛋白，具有补铁、抗菌、抗癌、提高机体免疫力等重要功能，是婴幼儿生长发育不可或缺的功能成分。目前，市场上国内外婴幼儿配方奶粉大多添加从牛奶中纯化的乳铁蛋白，但是生物活性远低于人乳铁蛋白。由于人乳铁蛋白主要存在于人类母乳中，来源非常有限，难以用普通技术大规模生产。
据介绍，转基因动物技术的兴起为实现人乳铁蛋白等珍贵药用保健蛋白的大规模生产提供了可靠的途径。通过转基因技术，将人乳铁蛋白等基因导入奶牛细胞或胚胎，继而培育转基因奶牛，而人乳铁蛋白等蛋白会出现在这些转基因奶牛的牛奶中，将这些人乳铁蛋白纯化后即可用于抗菌、抗癌、补铁补血等新药或功能食品的开发，即所谓的转基因动物生物反应器技术。相对于目前主流的哺乳动物细胞培养生物制药技术，转基因动物生物反应器技术具有成本低、效率高、能耗低、能生产前者无法生产的复杂蛋白等优势，是最新的生物制药技术。目前仅有美国、英国、荷兰等极少数发达国家掌握该项技术，李宁课题组的科研成果表明我国在该研究领域与国际领先水平非常接近，将成为我国生物制药技术取得突破的重要领域。
李宁院士说，目前以重组人乳铁蛋白为功能的胃肠道保健牛奶、配方奶粉、抗贫血药物等产品已基本完成动物试验或临床前试验，正在进行临床试验，预计2至3年将完成上述产品的临床试验。
另悉，李宁课题组培育的首批人乳铁蛋白转基因奶牛已进入泌乳期，经检测，转基因牛奶中总蛋白含量提高了10%以上，同时含有人乳铁蛋白的牛奶能有效杀死大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等奶牛乳房炎的致病菌，从而有望培育出具有乳蛋白含量高、抗乳房炎等特性的转基因奶牛新品种。
目前，课题组已利用第一代转基因奶牛培育出一批携带人乳铁蛋白基因的转基因种公牛，正在通过人工授精等技术进行转基因奶牛繁育，以用于大规模生产含人乳铁蛋白的牛奶，以及选育乳蛋白含量高、抗乳房炎等特性的转基因奶牛新品种；同时该转基因奶牛已完成转基因生物安全评价环境释放试验，进入转基因生物安全评价最后阶段——生产性试验，一旦完成生产性试验并通过国家品种审定，将有望在三至五年内培育出我国乃至世界首个转基因奶牛新品种，实现我国奶牛育种的重大突破。