干草是指适时收割经地面晾晒、草架晾晒或机械干燥而制成的野生草或人工栽培草,其特点是颜色青绿,含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素,适口性强。
干草除了能供给奶牛营养物质之外,还在生理上起着平衡作用,可促进胃肠蠕动。特别是春季由舍饲转为放牧的初期,牛常因食用的纤维素少而拉肚子,补救办法是每天夜晚给牛补饲2~3公斤干草。干草还是形成乳脂肪的重要原料,在瘤胃微生物分解纤维素的过程中,可产生挥发性的脂肪酸—乙酸、丙酸、丁酸和类脂肪物质,这些物质是合成乳脂肪的重要原料。如果干草喂量少,奶牛的乳脂率就会降低。
干草是奶牛最重要的饲草,日采食量可达到牛体重的3%以上,一般不要少于5公斤,应让奶牛自由采食。饲喂时应对干草进行铡切,长度在3厘米左右。