水稻的生育期大致可分为：出苗期、分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗期、开花期和灌浆成熟期，而各个生育期对养分的需求是不同的。
氮素吸收规律：水稻对氮素吸收有两个明显的高峰，一是水稻分蘖期，即插秧后二周；二是插秧后7-8周，此时如果氮素供应不足，常会引起颖花退化，而不利于高产。
磷素的吸收规律：水稻对磷的吸收量远比氮肥低，平均约为氮量的一半，以幼苗期和分蘖期吸收最多，插秧后3周前后为吸收高峰。
钾素的吸收规律：水稻对钾素的需求量高于氮，表明水稻需要较多钾素，钾的吸收高峰是在分蘖盛期到拔节期，此时对钾素需求是最大的。