肉牛在不同的生长发育阶段，不同的生长速度及不同的环境条件下，对各种营养物质的需求量大不相同。如能充分满足肉牛的营养需要，则可发挥最大的生产潜力。
1、能量。能量的作用是保证牛的新陈代谢，维持牛的日常生命活动。日粮中能量不足，就会导致肉牛减重，由体组织贮存的营养物质分解，释放能量来维持肉牛的生命活动。因此，在肉牛育肥过程中，一定要保证供给牛足够的能量。牛由于有瘤胃微生物的作用，可利用相当数量的粗饲料作为能量来源。
2、蛋白质。蛋白质是一切生物体细胞的基本成份。肉牛需要蛋白质先是补充机体组织的损耗，如毛发、角、蹄的生长，酶和激素的合成等，其次才是用于增重。由于一般的青干草和秸秆类含蛋白质较少，在肉牛育肥阶段需补充蛋白质饲料或非蛋白氮。
3、矿物质。矿物质占家畜体重的3—4%，是机体组织和细胞不可缺少的成份。除形成骨骼外，主要起维持体液酸碱平衡，调节渗透压和参与酶、激素和某些维生素的合成等。几种主要的矿物质有盐、钙、磷等称为常量元素。
盐——应经常供给，既可让牛自由舐食，也可在日粮中添加；
钙——在肉牛育肥阶段精饲料增加较大时，要给予必要的补充；
磷——可根据肉牛营养需要加到日粮中进行补充。
与肉牛有关的微量元素有硒、锌、铜、锰、钴、碘等。一般情况下，这些微量元素不会缺乏，只在一些土壤中缺乏某种元素的地区，才有必要在日粮中加以补充。
4、维生素。维生素是属于维持畜禽正常生理机能所必需的低分子有机化合物。日粮中维生素缺乏可导致生长迟缓。肉牛最易缺乏的是维生素A，建议在以秸秆为主的基础日粮中，每100千克体重每天补充6600国际单位维生素A。
5、水。水是动物机体的重要组成部分。肉牛的需水量，受增重速度、活动情况、日粮类型、进食量和外部环境等多方面影响。一般250—450千克的育肥牛在环境温度10℃时的饮水量在25—35千克之间。