生产实践证明，选留好亲鱼是人工繁殖鱼苗成功的关键一环。亲鱼随着繁殖次数的增加，生殖能力逐年下降，所以每年都应补充新的，淘汰老的。因此，可以预先在成鱼池中留一些两龄以上的雌鱼或雄鱼蓄养，留作亲鱼，以后相应配放雄鱼和雌鱼。其选留关键是：
选留时间：最好在春节前（即大量捕捞成鱼时）选留亲鱼。这时选留亲鱼因鱼的摄食量减少，活动缓慢，鳞片紧，不易受伤。
选留年龄：养殖鱼类的性成熟年龄一般是：鲢鱼3-4龄，鳙鱼、草鱼4-5龄，鲤鱼两龄以上，青鱼需6龄以上。
选留体质：要选择体质健壮、鳞片鳍条完整、无疾病，无外伤的鱼作亲鱼。
选留体重：亲鱼越大怀卵或蓄精量越多。一般亲鱼体重选用标准为：鲢鱼3-4公斤，鳙鱼8公斤，草鱼7公斤，鲤鱼1公斤以上。
选留血缘关系：如果用同一尾亲鱼的后代近亲交配，其子代会生长缓慢、多病、产量降低。因此，作繁殖亲鱼用的雌鱼和雄鱼应来自不同的地方，且两地间的距离越远越好。
选留性腺发育程度：选留亲鱼时，性腺（卵巢或精巢）发育要求达到第3期。可用两种方法来观察：
从外表看，腹部两侧有明显的卵巢凸起；自养的鱼可选几尾有代表性的解剖，即可见卵巢长在腹腔两边，呈青灰色。在冬季，卵巢宽2厘米以上、长15厘米以上为好。
选留雌雄：雌雄鱼搭配比例要适当，一般为1比1，雄鱼不能太多。