新研究提出，名为肥大细胞的免疫细胞帮助保护小鼠不受某些毒蛇咬和蜜蜂蜇的危害。虽然目前最清楚的是肥大细胞在帮助产生过敏性休克、哮喘和过敏的症状上的作用，但是科学家也认识到这些细胞在免疫系统对付感染上的其他辅助作用。许多昆虫和爬行类的毒液含有能激活肥大细胞的化学物质，所以研究人员通常认为肥大细胞的作用是恶化毒蛇咬或毒虫蜇的危害。但是，MartinMetz和同事的一项新研究显示，蛇和蜜蜂的毒液对缺少肥大细胞的小鼠比对正常小鼠的害处更大。用以色列鼠毒蛇毒液做的试验提出，肥大细胞通过释放羧肽酶A提供保护作用，该酶降解毒液的一个危险成分，这给解毒研究提出了可能的新方向。蛇咬含有不同量的毒液，肥大细胞对低于或接近致命量的毒液的作用最大，文章的通讯作者StephenGalli说。