夹竹桃是三叶轮生，为典型的三叉分枝，即每经修剪1次即由茎节上生出3个新枝。人们可利用它的这一分枝特性，进行修剪整形，使之成为“三叉九顶”。

当主干长到一定高度时打顶，即可从主干上生出3个主技，待主枝长到约20厘米以上时各保留20厘米再行打顶，使其萌发新技。每个主枝上再保留3个分枝，每个分枝保留20厘米一30厘米，上部枝条全都剪除。

经过如此修剪，就形成了“三叉九顶”的树冠。如果多年不进行修剪，则枝条长得很细，老叶脱落，下部空虚，花、叶都集中在很高的顶端，树形十分难看，花少叶稀，影响观赏效果。