黄精为多年生草本，根茎横走，肉质，淡黄色，先端有时突出似鸡头状，茎直立，高50-90厘米。叶轮生，每轮4-6枚，线状披针形，长8-15厘米，宽04-1.6厘米，先端卷曲。花腋生，常2-4朵小花，下垂，总花梗长1-2厘米；花被筒状，白色至淡黄色，长0.9-1.2厘米，先端6浅裂，雄蕊6枚，花丝较短，长0.5-1毫米，花柱长为子房的1.5-2倍，浆果球形，成熟时黑色。花期5-6月，果期7-9月。

多花黄精主要特征为：茎高40-100厘米，叶互生，椭圆形、卵状披针形至长圆状披针形，叶脉3-5条。花梗着花2-7(-14)朵，在总花梗上排列成伞形；花被黄绿色，长1.8-2.5厘米；花丝有小乳突或微毛，顶端膨大至具囊状突起。

滇黄精主要特征为：茎高1-3米，顶端常作缠绕状，叶轮生，每轮4-8枚，叶线形至线状披针形，长6-20厘米，宽0.3-3厘米，先端渐尖并攀卷。花梗着生花2-3朵，不成伞形；花被粉红色，长1.8-2.5厘米，浆果成熟时红色。