常绿藤本植物，茎长数米，能缠绕在其他物体上生长，亦有蔓性不强的矮生品种。地下部有多数梭形的肉质根。叶片退化为鳞片状，先端有倒刺，通常被称为叶的短丝状物实为叶状枝。花小，白色，雌雄异株。浆果球形，成熟时紫黑色，内含2~3枚种子。