孔雀草是菊科万寿菊属一年生草本花卉。植株较矮,株高20-40厘米,株型紧凑,多分枝呈丛生状,茎带紫色。叶对生,羽状分裂,裂片披针形,叶缘有明显的油腺点。头状花序顶生,花外轮为暗红色,内部为黄色,故又名红黄草。因为种间反复杂交,除红黄色外,还培育出纯黄色、橙色等品种,还有单瓣、复瓣等品种。花期从“五一”一直开到“十一”。
孔雀草适应性强,喜温暖和阳光充足的环境,比较耐旱,对土壤和肥料要求不严格。孔雀草较耐寒,它经得起早霜的侵袭。盛夏酷暑期花量较少。育苗期短。从播种到开花仅需70天,早春育苗在大棚内不加温即可,晚霜后定植庭院、花坛或盆栽。
迎“五一”、庆“十一”用花,2月中旬在温室或室内播种,经一次移植后,假植于口径20厘米的花盆中。晚霜后脱盒定植于露地。盛夏时花少,可全面剪短一次。立秋后在新生侧枝顶部又可开花,也可以不剪短,只是植株比较松散。
品种间极易杂交退化。孔雀草不仅有单瓣、重瓣、不同花色、不同高度的品种,还有同属的万寿菊,它们之间天然杂交也易产生退化。应选用花色好的品种,单独播种、单独栽植,并与其它品种保持百米以上的距离。种子单独采收,单独存放。
孔雀草有药用和保健作用。花叶可以入药,有清热化痰、补血通经的功效。能治疗百日咳、气管炎、感冒。俄罗斯高加索地区居民常食用孔雀草,有延年益寿之效。
由于一串红承受不了“五一”的低温,又经不起“十一”的早霜,盛夏的酷暑可使大多植株呈半死状态。因此,孔雀草巳逐步成为花坛、庭院的主体花卉。它的橙色、黄色花极为醒目。为所栽之处平添了不少生气。它的作用和价值已引起广大园林工作者的关注。
孔雀草种子发芽率低,用普通的播种方法发芽率仅为10%―30%。栽植孔雀草,要先用箱、盆等容器育苗,内装砂质壤土,给种子创造松软、透气性好的发芽环境。将种子直接播在土表上,上覆稻草苫或报纸,使之与土壤紧密接触。常用喷壶浇水,不能让表土干燥。待种子出苗后,揭去覆盖物。