牛蛙如同青蛙一样的水陆两栖动物。但个头大叫声似黄牛声，故名牛蛙，我国引进有古巴、日本、美国共三个品种，其中古巴牛蛙环境适应性好，繁殖力强，生长速度快，每只体重达两公斤左右牛蛙与我国青蛙的生活习性完全相同。只要有青蛙生长的地方就适合牛蛙的生长与繁殖，现已在我国北方试养成功。
牛蛙属变温动物，一生经过产卵，卵孵为蝌蚪，生活于水中，后经完全变态成为幼蛙，开始两栖生活。牛哇喜栖于沟塘边，若水面长有浮水植物，则伏于水上，将头露出水面，遇惊扰便潜入水中。牛蛙常常是几只或几十只群居共栖，在适应环境后，一般不再迁移。每年4月-9月，牛蛙开始抱对产卵，受精卵3-4天孵化为蝌蚪，生活在水中，用鳃呼吸。成为为幼蛙后，过着水陆两栖生活。冬季水温降到10℃以下时，牛蛙躲藏于洞穴或淤泥中，进入冬眠。待气温回升到10℃以上，又出来觅食。
牛蛙是变温动物，它的体温随外界温度变化而改变。在自然条件下，蝌蚪的生存的水温为2-35℃；最适于生长发育的水温为23-25℃；水温超过35℃蝌蚪便陆续死亡，温度低于15℃时、蝌蚪不摄食；水温低于9℃时便进入冬眠状态。成蛙摄食、生长的适宜温度为20-30℃，最适温度为25-30℃。秋季水温降至18℃以下时，食欲与活动减弱；15℃以下停止摄食；9-10℃开始冬眠。当水温超过32℃时，活动和摄食明显减弱，水温超过35℃时，牛蛙陆续死亡。
牛蛙皮肤没有防止水份蒸发的保护组织，因此不能长时间离开水，在干燥的空气中或日晒过久均能造成牛蛙死亡。皮肤的温度直接影响牛蛙的生殖、排卵，蝌蚪的生长、发育需在水中进行，因此水是牛蛙不能缺少的生态需要。牛蛙一般具畏光性，昼伏夜出，喜欢栖息在有利于生长发育和繁殖的向阳环境。但避免阳光直接照射，喜欢弱光，更喜欢蓝光。
牛蛙蝌蚪以有机屑及浮游动物等为食，幼蛙和成蛙以某些水生和陆生动物为食。捕食时，选择安全、僻静和饵料丰富的浅水处，或陆地上，耐心等待，当发现被捕食对象活物时，则以猛扑的方式跳跃捕捉。在离蛙较远时，则轻轻爬向目标，伺机捕捉。在饵料缺乏时，牛蛙有大吃小的现象。
