一般狐的生活环境较为多样，在森林、草原、高山、平原、荒漠、半荒漠等地均有分布。狐则常以石缝、树洞、土穴、灌木丛或坟丘为洞穴。狐善于奔跑，行动敏捷，视觉敏锐，听觉和嗅觉敏感，记忆力强，犬齿长而尖，臼齿较复杂，适于撕裂肉类食物。狐的汗腺不发达，常以张口伸舌和快速呼吸的方式来调节体温。
狐的食性较杂，以动物性食物为主。常以小型哺乳动物、鸟类、鸟卵、爬行动物、两柄类、鱼类、植物的浆果类为食。狐在食物来源困难的情况下，它还食昆虫类动物。狐猎食的种类因季节及所处环境不同而异，有些地区，狐以食鼠类为主，在北京效区，狐则以采食黑枣等浆果为食，可占胃中食物的60％。赤狐性机敏，常以埋伏的方式猎取食物，有时也以戏耍的方式接近猎物，然后进行突然跳起捕捉食物。对吃不完的食物常用土埋起来以备以后再吃。狐的抗饥饿能力很强，有时几天吃不到食物仍能维持生命活动。狐是夜行性动物，白天藏在洞穴内休息，夜间出来觅食，但夜间采食不足时，白天仍出来捕食。狐性狡猾多疑，在人工饲养的条件下，常易引起惊恐，尤其是赤狐、银黑狐比北极狐更为警觉。狐的天敌有狼、猞猁、鹰等。
