过去，由于养蜂科学不发达，有些古老的传说，把一群蜂比作一个王国，把蜂王神化为“君主”，甚至说整个蜂群是由蜂王统治着，因此，习惯地称之为“蜂王”。
近代，随着养蜂科学的发展，人们对于这个问题的认识越来越清楚。目前，之所还称为蜂王，是因为仍然遵循传统的名称，而按照蜂王的生理状态和在蜂群中的职能，实为一只母蜂。它一生的使命就是产卵，产卵的多少还要受工蜂饲喂好坏的影响，由它表现出来的分蜂行动也要受工蜂支配，它在蜂群中的存在也是由工蜂来决定的。所以说，蜂王根本不是全群的领导者，而是群体支配下的母蜂。当然，蜂王也靠分泌蜂王物质，影响群体生存。
