主要特征是体背颜色黑白相间，黑环较白环宽大。无颊鳞。背鳞光滑，通体15行；脊鳞扩大为六角形；尾下鳞单行。尾端尖细。
栖居于平原及丘陵地带多水处。系具前沟牙的毒蛇。在稀疏树林、草丛坡地、坟堆、田埂、河塘、菜地等处都有发现。在洞穴中独居或数条同居，还有与无毒蛇杂居的。昼伏夜出，闷热夏晚，活动频繁。经泥鳅、鳝鱼、蛙类、蜥蜴、蛇卵和鼠类为食。
小蛇可入药，幼蛇干制后为著名中药材“金钱白花蛇”。
分布于我国长江以南各省区，台湾和海南两岛也有分布。国外缅甸和老挝均产。
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