赤链蛇头扁大、呈明显的三角形，头部黑色，头部鳞缘呈红色，吻鳞高，从背面可以看到。体背面黑色，具有约70条左右狭窄的红色横斑纹。体两侧为散状黑斑纹，腹鳞外侧有黑褐斑，腹面呈淡黄色或白色。尾短细，为标准的毒蛇尾状，有时尾下呈灰黑色。此蛇属中性蛇类，体长可达1.5米以上，体重达1000~1250克左右，最大者可达1500克。
赤链蛇主要栖息在田野、村庄、住宅及水源附近，在村民住院内也常有发现。多在傍晚出来活动，属夜行性蛇类。晚10时以后活动频繁，平时性情比较温和，白天蜷曲不动，长将头部盘缩在身体下面。不主动攻击人，性懒不爱动，爬行缓慢。但在受到惊吓时行动敏捷，捕咬目标明确。主要以蟾蜍、淡水小杂鱼、泥鳅、雏鸡、幼鸟及鼠类为食，此蛇有食蛇习性，在食物供给不足时吞食同类，养殖时应加以注意。此蛇繁殖系卵生，5~6月交配，7~8月产卵，每产7~15枚，孵化期40~50天。
