梅花鹿是国家一级保护野生动物。主要分布在东北、安徽、江西和四川等省。梅花鹿适宜生活于针阔混交林边缘和山地草原地区。季节不同,栖息地也有所改变。 晨昏活动以青草树叶为食,好添食盐碱。梅花鹿生性活泼,行动轻快敏捷,嗅觉、 听觉发达,视觉较差。雌鹿与幼鹿成群生活,雄鹿平时独居,发情交配时归群。每年9~11月份交配,雄鹿间争雌很激烈,各自占有一定的地盘范围,以长角互相攻击,往往导致一方伤亡。次年4~6月份雌鹿产仔每胎一仔,幼仔身上有白色斑点。哺乳期约3~4个月,仔鹿经2~3年性成熟,鹿寿命约在25年左右。
梅花鹿具有很高的经济价值。鹿茸是名贵的中药材和滋补品,也是我国传统出口商品。鹿胎、鹿血、鹿筋、鹿鞭、花盘、鹿肉鹿骨、鹿皮也都是重要的药材或工业原料。由于历史上捕捉猎杀过度,野生数量极少。七十年代我国先后建立起梅花鹿养殖场和自然保持区近百个,现人工养殖种群已达数十万只,年鹿茸出口创汇达数千万美元。
人工饲养梅花鹿首先应建立正规设备合理的养鹿场。鹿场应在地势高燥,排水良好,背风向阳,饮水文凭,便于放牧的地方。鹿圈的围墙高3米,地面要铺夸石或水泥,圈内要拱盖荫避雨的鹿舍,设良槽、水槽,有宽敞的运动场,以形成良好的生活环境。其次梅花鹿日常饲料配置以谷类、豆类、麸饼类等蛋白质高、适口性强、消化率高的精饲料为主,辅以新鲜树叶、青草和各种块根的多汁饲料。此外鹿群放牧能增强体质,节省饲料和人力,提高鹿茸产量。夏秋季节放牧,选择有灌木林的山坡或丘陵地带,注意看管,防止流失。
梅花鹿2~3岁性成熟,此时选择茸大、生长快、质量好的做种鹿,参加配种繁殖。主要以群配(公母鹿混合编群,自行交配)、轮配(公鹿轮流放入母鹿群中)、互配(公鹿以调换的方法放入4~5头母鹿小群中)的配种方法,受胎率高。幼鹿8~10个月龄开始长初生茸,第二年长正式茸,以后产茸逐年提高,1只公鹿能取茸20多年。 锯茸时,将鹿固定好,抓茸稳,下锯准,锯口平,锯完后锯口撒止血粉。鹿茸茸及鹿产品以其独特的药用价值,日益受到人们的欢迎,国内外市场需求量不断增加,发展养鹿业具广阔的前景,是广大农民朋友又一致富好途径。