蚕豆是我国主要的食用豆类作物，是人们膳食中重要的植物蛋白质来源，也是我国重要的特色豆类蔬菜之一。近些年来，蚕豆的种植面积不断增加，在我国食用豆类中种植面积位居第一。蚕豆原产于西南亚洲到地中海区域，是世界上最古老的栽培作物之一，已有4000余年的栽培历史。最初传至欧洲，汉时（公元前二世纪）张骞通西域期间传入我国，也已有2000多年。蚕豆传入亚洲，以我国最早，由我国传到韩国、日本、印度，为近代的事。
一、蚕豆的特点及适宜种植的区域
蚕豆具有生物固氮、培肥地力，高蛋白、中淀粉、低脂肪含量，易消化吸收，粮、菜、饲兼用和深加工增值的诸多特点，是种植业结构调整中重要的间、套、轮作和养地作物。因蚕豆适于我国南、北方的冷凉季节种植，故称“冷季豆类”。蚕豆是目前世界上最重要的冷季豆类作物之一。
我国是世界最大的蚕豆生产国，不论是种植面积还是总产量均为世界第一。过去的10年中，我国蚕豆生产面积增长很快，面积由1992年时的1290万亩增加到2001年时的2008.5万亩，年均增长率5.4%。我国蚕豆面积占世界总量的45.7%，是我国食用豆类中的优势作物。
蚕豆在全国大多数省区都可种植，长江以南地区以秋播冬种为主，长江以北地区以早春播为主。全国除山东、海南和东北三省极少蚕豆种植外，其余25个省（区、市）均种有蚕豆。其中秋播蚕豆以云南、四川、湖北和江苏省的种植面积和产量较多，而春播蚕豆以甘肃、青海、河北、内蒙古较多。
二、蚕豆类型及其营养价值
类型：我国蚕豆地方品种很多，也有少量选育品种。蚕豆的类型按种子的大小分有小粒类型（百粒重在70克以下）、中粒类型（百粒重为70～120克）、大粒类型（百粒重在120克以上）；依种皮颜色分有青皮（绿皮）豆、白皮（乳白）豆、红皮（紫皮）豆和黑皮豆四个类型；按用途分有食用类型、饲用类型和绿肥类型。食用类型一般籽粒较大，口味较好；饲用类型一般粒小或很小，而且近似球形；绿肥类型一般粒较小，但分蘖力强，植株生长茂盛。按荚的长度可分为长荚型（荚长10厘米以上）和短荚型（荚长10厘米以下）；根据苗期耐低温能力的强弱，我国蚕豆可分为秋播蚕豆（冬性蚕豆）和春播蚕豆（春性蚕豆）；按生长成熟期的长短可分为早熟型、中熟型和晚熟型，这种熟性的划分，因各蚕豆栽培地区的气候条件和栽培制度而不同，不好统一划分。
营养价值：蚕豆籽粒富含蛋白质、碳水化合物、矿质元素和维生素等，具有较全面而均衡的营养；蚕豆的茎叶也含有丰富的营养成分。籽粒的蛋白质含量多在26.0%～33.0%之间，脂肪含量1.9%～2.0%，碳水化合物为51.0%～66.0%，粗纤维为5.9%～8.0%，灰分3.6%～6.0%。每100克蛋白质所含的8种必需氨基酸是：赖氨酸6.4克，苯丙氨酸和酪氨酸合计为7.4克，亮氨酸7.6克，异亮氨酸4.1克，颉氨酸1.6克，苏氨酸3.6克，色氨酸0.9克，蛋氨酸和胱氨酸合计为2.1克，其中前4种达到或超过世界卫生组织所规定的标准，后4种基本达到标准。每100克干籽粒含有钙约71.0毫克，磷340.0毫克，铁7.0毫克，0.39毫克维生素B1，B20.27毫克，尼克酸2.6毫克。鲜蚕豆籽粒每100克约含蛋白质9.0克，脂肪0.7克，碳水化合物12.7克，粗纤维0.3克，灰分1.2克，钙15.0毫克，磷217.0毫克，铁1.7毫克，胡萝卜素0.15毫克，0.33毫克维生素B1，0.18毫克B2，尼克酸2.9毫克，维生素C12.0毫克。
蚕豆的青茎叶是优质的饲料，含蛋白质约为2.5%，脂肪0.5%，粗纤维2.9%，无氮浸出物4.3%，灰分0.7%，钙0.07%，磷0.02%。蚕豆嫩荚含蛋白质10.5～12.0%，脂肪约1.5%，粗纤维30～35%，无氮浸出物30～45%，灰分3.2～7.4%，钙约0.34%，磷0.30%，钾1.08%。
