水貂是季节性繁殖的毛皮兽，每年秋、冬季是毛皮兽选种、留种、定种阶段，种貂的质量关系到受胎率和产仔率，进而影响到翌年的生产效益，因此，选种的方法和标准是提高毛皮兽养殖水平的重要环节。随着水貂品种的增多，品种间差异逐渐明显，如何选好种貂的个体对提高水貂经济效益尤为重要。
1 选种的重要性
选种可分选品种和选优种，包括选某一个好的品种和饲养这个品种的数量两个方面。俗话说"种大芽子粗，公管一坡，母管一窝"，要提高水貂养殖经济效益，选种是关键。品种的好与孬差距很大，差1个等级就可少收入十几元到几十元，选种好坏决定经济效益的高低。
2 选种方法
2.1 选品种 又称选优势群体为种群基础，常留的标准水貂品种有锦州黑、美国短毛黑、彩貂、胶洲黑、红眼白等。引进外国品种应考虑品种的适应性、抗病能力和生理的遗传性。在优势群体中选择，提高了群体的整齐度、均匀度，可生产出000号以上的皮张，销售价格高，效益好。在病貂群、小貂群中选留种用貂，再好也会带有不良遗传基因而影响翌年配种力、产仔率、成活率、抗病力和皮张质量。具体选种方法：外选公貂，最好从较远的距离挑选，防止近亲繁殖而造成品种退化、降低生产性能;内选母貂（指在自己场内选）。
2.2 选好个体 选留种貂是选品种中的个体、优势群体中的个体，这是提高水貂产仔率和成活率的首要环节。母貂在自己的饲养群中选留母性好、产仔多的个体;公貂要从外场中选留。一般种貂公、母比例为1∶3～4，彩貂种貂公、母比例为1∶2～3。5月中、下旬出生的貂不能留作种用。
3 优势个体标准
3.1 体重 公貂2kg以上，不超过2.5kg;母貂1.2kg以上，不超过2kg。
3.2 毛色及密度 各品种有各自的标准。黑貂应全身乌黑发亮、绒毛绸密、针毛齐全且貂背部毛绒密度在12000根/cm以上;彩貂应各具各自的毛色特征，毛被光亮好看，换毛齐全。
3.3 体长 公貂鼻尖至尾根长45cm以上，母貂38cm以上。达不到体长标准的，除管理不当外，还有一个原因是出生晚、体成熟晚。
3.4 健康无疫病 头眼灵活、好动戏耍，吃料、饮水正常，无患病史，无食毛、咬尾癖好。
3.5 繁殖能力 母貂产仔数在6只以上，且母性好。公貂配种能力在10次以上。
3.6 种用年龄 公貂最好的配种力是2～4年，个别的可利用到6～10年。每年选种比例：当年为30%，老龄为70%。实践证明，利用小公貂优于老公貂。
4 注意事项
4.1 要仔细调查引进的品种谱系，避免近亲繁殖。
4.2 调查用药过程，对用过敏感药的，最好不要留种。
4.3 用过激素（如褪黑激素）的貂不能留种。
4.4 夏毛未褪全的貂不可选为种用，特别是在5月中、下旬出生的水貂不能留做种用。
4.5 有咬尾食毛症的貂不可选为种用。
4.6 头、体比例失常的貂也不能做种用，立夏以后出生的貂不能做种用。
