家蚕是能吐丝结茧的一种经济昆虫，以卵态滞育，当蚕卵从蛾体产下后，一般在24℃的温度条件下经过7天，便进入完全滞育状态，此时的蚕卵若不经过一段低温期保护是不会孵化的，我们称这种卵为越年蚕卵。越年蚕卵在产下后的适当时期，人为地予以物理或化学性刺激，使之孵化，我们称这种处理方法为人工孵化法，经人工处理孵化的蚕种称为人工孵化种。
人工孵化种是夏、秋期普遍采用的蚕种，具有体质强，孵化齐一，质量较好等优点，并且能够根据生产的需要随时供应蚕种，所以，生产上多采用人工孵化种。蚕种的人工孵化法已有较长的历史，19世纪末，广东蚕农用温汤浸种，这是蚕种人工孵化法的开端。此后，国外陆续进行各种物理的、化学的人工孵化法研究，有人工越冬法、摩擦孵化法、气压孵化法、，感电孵化法、紫外线孵化法、氧气孵化法、盐酸孵化法、硫酸孵化法等，其中以盐酸孵化法最为实用，效果最好，被广泛采用。另外，我国广东省对多化性蚕种亦采用温汤孵化法。
目前，蚕种由于还未能实施在自然温度条件下长期保存并随时孵化供应，生产工作者往往对产下后约20小时的蚕卵采取即时盐酸孵化法或人为地预先对蚕卵进行冷藏保护，然后进行人工孵化，供应养蚕生产。
