南美白对虾(Penaeus vannamei)原产于太平洋西海岸至墨西哥湾中部。是当今世界上公认的养殖产量最高的三大优良虾种之一(其它两种为斑节对虾、中国对虾)。该虾生长快、抗环境变化能力强、抗病毒病强、肉味鲜美、加工出肉率高，是中南美洲对虾养殖的主要品种，也是目前国际水产市场的俏销对虾品种。
南美白对虾外形与中国对虾相似，头短、甲壳薄、出肉率高，正常体色为浅青灰色。
南美白对虾适应能力强，能在水温为 6～40℃的水域中存活，生长水温为15～38℃，最适生长水温为22～35℃。对高温忍受极限达43.5℃(渐变幅度)，对低温适应能力较差，水温低于18℃，其摄食活动即受影响，9℃以下时侧卧。
南美白对虾自然栖息环境水深0～72米，能在盐度0.5‰～35‰的水域中生长，据报道2～7厘米的幼虾 ，其盐度的允许范围为2‰～78‰。经盐度驯化，也可以在淡水池塘中养殖。近年在两广地区进行的淡水池塘和低盐度水域养殖已获得成功，并取得很显著的经济效益。
南美白对虾对饲料的营养需求低，饲料的粗蛋白质含量 25％～30％就可满足其营养需要。该虾具有互相残食的习性，而且这种习性随着生长表现更为明显，但池塘养殖的成活率还可以达80％以上，该虾要求水质清新，溶氧量在5毫克/升以上，但忍受的最低溶氧值为1.2毫克/升，离水存活时间长，可以长途运输，可以活虾销售。pH值7.0～8.5，氨氮含量较低。自然环境中海水、咸淡水、江河水、水库水、池塘水及井水等，只要不受污染，均可使用养虾。
美白对虾生长快、个体大，自然海域里可捕到个体重 100克以上的成虾，养殖个体重可达60～80克。在合理密度和饲料充足的条件下，水温25～35℃，当地幼虾经60天左右饲养，即可养成10～12厘米、个体重10～15克的商品虾。养殖成活率高达80％以上，产量高，每亩产量高达200公斤，养殖效益显著。
南美白对虾确是对虾养殖的优良高产品种，全国各地都可因地制宜地在海、淡水中进行试养，不断总结经验，决不能一哄而起，造成不必要的经济损失。
