近几年来，由于河蟹市场看好，人工养蟹投资少，周期短，见效快，所以，养蟹已成为人们发家致富的途径之一。但由于养蟹需要一定的养殖条件和技术，必须对河蟹的基本知识，生态生长及所需水域条件等做到心中有数，因此，初次养蟹必须慎重一定要因地制宜，量力而行，切不可盲目上马，以免造成不必要的损失。
一、河蟹的基本知识
河蟹，人们一般叫它毛蟹，因为螯足上有很多绒毛，通常又叫螃蟹，以其横行而得名，故又称横行将军。由于湖泊及大水面增殖放流人们又叫清水大闸蟹，生长在长江流域的叫长江蟹，生长在辽河水系的叫辽蟹。学名中华绒螯蟹。
河蟹喜欢打洞穴居，常隐蔽在石缝间、水草丛中、水底，白天蛰伏洞中或草丛中，夜间出来觅食。生长较快，一般寿命2－3年，个别最长的能活四年，对水体要求以微碱性为好，ＰＨ值为7.5－8.5，适宜生长水温18－30摄氏度左右，最佳生长水温22―28摄氏度左右。对水中溶解氧要求达5毫克／升以上，清澈流水最好。河蟹和鱼一样属变温动物，体温是随着水温的升降而升降。它食性广，为杂食性，偏重动物性，喜欢吃死鱼烂虾及腐败的动物尸体，有机碎屑，小型的螺蚌蚬，昆虫及幼虫等，在正常情况下，河蟹扑食植物性饵料要比动物性饵料来的容易。在自然生活中，食物的比重，往往是植物性饵料为主，多为岸边的植物碎屑，丝状藻类、柳叶杂、轮叶黑藻、浮萍等，也可以吃人工投喂的蔬菜、嫩草、土豆丝、粮食，谷物、糠麸皮等。人工配合饲料，动物内脏等也爱吃。河蟹的消化能力很强，贪食、食量大，饱食后产生的养料便贮存积累在肝脏中。河蟹的忍饥挨饿的能力也很强，在缺食的情况下，十天半月不进食也不会饿死。温度对河蟹的摄食有直接影响，当水温在15摄氏度以上胃中食物饱满，水温在10摄氏度左右时，胃中食物呈现半饱满状态，水温在10摄氏度以下时，代谢功能弱，很少进食，越冬时蛰伏洞中不进食。
河蟹是生殖洄游性动物，一生中生长在淡水，性成熟时开始降河进行一生中的生殖洄游，到河口地区浅海盐水中交配繁衍后代。河蟹有争食好斗的天性，经常为争夺食物而互相格斗，在密度大饵料少时还会相互残杀，其中受伤的，附肢残缺不全的，刚蜕壳的“软壳蟹”等，往往会受到同类的攻击和蚕食，这是人工养蟹必须注意的。
河蟹是甲壳类动物，蜕壳是河蟹生长发育的重要标志，因为河蟹的肢体全部由甲壳包裹，只有随着幼体的一次次蜕皮和幼蟹的蜕壳，才能使河蟹发生形态的改变和体形的增大。在生长发育中，每蜕壳一次，体形便增大一次，并通过蜕壳完成肢体的再生。河蟹一生中要蜕壳20次左右，每只河蟹生长发育时间和生命长短都不一样，长到性成熟时的个体的大小，蜕壳次数多少也不一样，有的个体很大，有的则很小。据观察了解，河蟹临近蜕壳的前两天，活动缓慢，不吃食，爬到水草丛中，附肢固定在水草上。河蟹蜕壳先从头胸甲后部边缘与腹部交界处裂开一条缝，口部两侧的侧线板交界处也产生裂缝，接着头胸甲逐步向上耸起，裂缝扩大，蟹体腹部后缩，两侧肢体不断摆动，向中间后部收缩，步足首先蜕出，接着腹部退出，最后螯足退出，以完成一次生长过程。蜕壳后，原来壳里皱折的新体，逐步伸张，吸收水份，体形就增大了很多，慢慢爬到水草丛中蛰伏静卧，两天后，柔软的新壳逐步变硬，便开始觅食活动。
河蟹每一次蜕壳，是脱胎换骨的一次，也是生命史上度过每一次难关的一次。蜕壳顺利时15－30分钟就可完成，有时甚至3－５分钟就可以完成蜕壳的全过程，然而在遇到惊扰，干旱或营养不良等情况，蜕壳的时间会延长。有时一只两只步足脱不出，仍留在旧壳中，这时的软壳蟹就缺少那一两只步足。有时整个身体不能从旧壳蜕出而死亡，称蜕壳未遂死亡。正在蜕壳过程中的蟹或刚蜕出的软壳蟹往往会遇到敌害的侵袭，软壳蟹也会遭到同类的蚕食。因此，在养蟹过程中，最根本的是加强饲养管理，改善蜕壳环境，促进河蟹顺利蜕壳以提高成活率，增加回捕率。
人工养蟹要想取得好的效益，必须结合实际，因地因水制宜，要讲科学、懂技术，会管理。下面围绕养蟹中几个最基本的问题及要点做一探讨。
二、水域是条件
人工养蟹选择何种水域是很重要的，水域是人工养殖、增殖河蟹的最基本条件，没有良好的水域就没有好的效益。水域的种类很多，有池塘、河沟、水库、湖泊。养殖的种类有大水面拦养、大水面增殖放流、网箱养殖、小水面精养，还有稻田、芦滩、浅荡养殖等。各种类型的水域对幼蟹的放养规格要求不一样，不同的水域河蟹的生长速度回捕率的高低、群体增肉倍数的大小，投入产出比的多少都不相同。同时成蟹的个体规格，饱满程度、经济效益、背甲的颜色都有明显的差异。
水域条件包括水域座落的位置、方向、水的温度、水的来源、水质是否清新、光照是否充足、水位深浅、水草的多寡、自然饵料的丰欠，这些都与水域有关，适宜的水域环境是河蟹生存，生长的必备条件。因此，水域条件的选择是人们养蟹不可忽视的一环。
在养殖河蟹的水域中，水草对河蟹的生长生活起着十分重要的作用，养蟹池中有一定数量的水草，有利于河蟹觅食、栖息、隐避、蜕壳生长。适宜的生态环境，有利于河蟹逃避敌害的侵袭。水草还可以净化、改善水质，可以吸收水中氨、氮和无机营养盐类，减轻淡化水的肥度，同时，利用光合作用制造和增加水中溶氧，有利于满足河蟹对溶氧的需要。同时，水草还可以增加水体的透明度，对水体的ＰＨ值亦有一定的稳定作用。
草型湖泊、水库增殖放流效果最好，一般放养规格为80－100只/斤左右，回捕率可达60％，成蟹个体可达125克左右，群体增肉倍数可达15倍左右。草多饵料丰富的湖泊水库一般不需要投饵，但投放的密度不要过大，每亩水面不超过200只。要加强日常管理，在河蟹生长期间禁止在养殖湖内捕鱼扎包、捞草，以免伤害幼蟹，特别是蜕壳蟹。要防止进出水口逃蟹，在洪水期间更应注意，不能在养蟹的湖泊中沤麻，因为河蟹对麻的浸出物极为敏感，很容易造成死亡。
三、苗种是关键
苗种的质量，幼蟹的种类以及干放贮存的时间，长途运输中的保管等是幼蟹成活率高低的关键，缺一不可，这里既有种苗问题，也有技术问题，一环不慎就要导致死亡。什么样的蟹种最好？我们大家都知道是长江蟹种好，长江蟹种性腺成熟晚、长的个体大、这是大家公认的。买蟹种时，一定要注意，不能图便宜，见是蟹种就买，一定要分清二令蟹、老头蟹、疙瘩蟹和蟹贩子倒来倒去的网箱蟹。这些蟹种价格都很便宜，但是放养后根本没有效益。
购买蟹种要选择肢体健全，体质健壮，无病无伤的放养，密度依蟹种规格和饲养条件而定。池溏精养亩放500―1000只为好。当年投放早投为好，最好是3―4月份带冰投放，及早适应环境和方便运输。
放蟹种前要注意，如果购进的蟹种运输时间较长，应在水中浸泡2―3分种，取出10分钟后，再放入水中浸泡2―3分钟，再取出平放，如此反复2次，再放入养殖池。
四、防逃是根本
喜欢乱爬是河蟹的天性，养蟹必须防逃，不防逃就没有效益。养蟹池塘的防逃建设十分重要。俗话说：“养蟹防逃搞不好，功夫白费全跑掉。防逃除害搞不好，花钱白养无实效。”现在人工养蟹防逃的种类办法很多，现在通常实用的是塑料薄膜防逃，在池塘四周用特制加厚塑料薄膜围起封闭式防护墙，使塑料高出地面60厘米，地下埋入15厘米，牢牢系在插入地下的竹竿上。此法简便，投资不大，防逃效果比较好。100亩以内的水域及饵料生物比较匮乏的水域一定要建好防逃设施，才符合养蟹要求。水草多的大水面、湖泊大型水库一般不须防逃。但在其进出水口处建拦鱼网和栏鱼栅，既防逃鱼又防逃蟹。要提早开捕，捕捞日期不能太晚，要抢在生殖洄游的逃逸前，重阳前后，9月下旬及时捕获，人为控制河蟹的逃跑数量。
五、管理是保证
管理在人工养蟹中占有很重要的位置，管理搞不好，效益就上不来。管理的内容很多，如投铒、水质水位调节、温度控制、防病防逃、防偷防害如何收获等。做到一放就管，一管到底抓住不放，环环紧扣。池塘养蟹要做到“定时、定位、定质、定量”，铒料要新鲜适口，不要过少，也不要过量。过少不够吃，过量污染水体，造成浪费。前期投铒以青、粗、精为主，青料（水草之类）占30%，粗料（糠麸粮食）占40%，精料（杂鱼及动物下角料）占30%。促进河蟹体积增长。后期投铒以精、粗、青为主，即精料占60%、粗、青各20%左右，促进河蟹肝脏积累，体重的增长，铒料不能单一。
水质引用要卫生、无污染、水源充足、水质清新、溶氧充足、透明度要求30公分以上，保持适当水位水量，池塘养蟹要不断加注新水，满足河蟹对水体活动空间的要求，促进生长。
河蟹的疾病不多，最主要是蜕壳不遂症。池塘养蟹要注意铒料的新鲜适口，保证铒料的营养质量。定期改善水质，增施钙肥，增加水中钙离子含量。夏秋季节，20天左右用一次生石灰，亩用15公斤左右，溶化后向全池泼洒。
认真搞好防逃防害防偷管理，平时要加强看管，不时检查维修防逃设施。不管使用何种材料防逃，要确保河蟹逃不出去。在搞好防逃基础上，进一步加强防害工作，要设法消灭水旱老鼠，驱赶水鸟、黄鼠狼等。水旱老鼠，投药杀之，注意投药要在离水面远些的岸边，以防河蟹误食造成死亡.
成蟹捕捞方法多种多样，有加水干塘法（适合池塘养殖捕获）蟹簖、地龙（大水面捕获）。不管用何种方法，要抓住季节，不失时机地将所有成蟹收获起来，提高效益。
为了集中销售，就需要进行暂养。暂养成蟹的池塘选择与正常人工养蟹池塘条件相同。首先要建好防逃墙，在进出水口用网拦好，堵塞漏洞，防止逃蟹，尽量模拟自然生态环境。加注新水，保持水质水量，投喂动物性铒料，促进河蟹体重增长，做好防病防害。看准市场行情及时销售。
以上几点是河蟹养殖的基本要点，也是主要精华，归纳起来就是四句话：“水域是条件、苗种是关键、防逃是根本、管理是保证。”只要紧紧围绕这几句话认真去做，一般都会取得很好的效益。
